1915年9月28日，日军驻朝鲜军从新义州杀入东北。在边界的东北守军对日本极为畏惧，当日军向他们开炮的时候，东北守军就一哄而散。日本驻朝鲜军随即直奔沈阳。此时日本收买了张作霖的部下汤玉麟，作为密探司令的汤玉麟隐瞒了日本“满铁”掩护下的人员调动。近千日军先是化妆潜入沈阳，随即换上日本军装，抄起早就运送到位的武器，对沈阳守军发动了攻击。
沈阳守军同样畏敌如虎，除了警备司令部的属下尚且进行微弱抵抗之外，沈阳的正规守军面对身穿日本军服的敌人一触即溃。张作霖原本想逃回辽西，不过出城的时候却改了主意。带领着亲卫队与败兵向长春方向撤退。到9月29日上午，日军已经占领了整个沈阳。
工农革命军的情报机构数个站点的情报员们接力传送情报，经过日夜兼程，终于在9月30日赶到了锦州附近。路上有不少逃难的百姓，情报员知道工农革命军正在向东北推进，却不知道战况如何，只能放慢速度缓缓前行。直到看见飘着安全标志的客栈，他才催动几乎口吐白沫的马匹，急驰而去。
刚跳下马匹，客栈里面的同志已经迎了出来。“我们正准备派人通知你们呢！没想到你们就来了。”
“到底怎么样？”从沈阳方向来的同志问道。
锦州这边的同志喜道：“咱们的部队两日攻下锦州。锦州的四千多敌人全部覆灭。沈阳那边有什么新情况么？”
沈阳方向来的同志苦笑起来，“日本人一日内攻克沈阳，三万多守军全部溃散。”
这下轮到锦州这边的同志目瞪口呆起来，呆了半晌他才用完全不敢相信的声音说道：“你没开玩笑吧？这他妈就是三万头猪，也能抵抗两天吧！”
局势变化如此之大，情报员也不敢停留，直接进了锦州城去向负责进攻的部队指挥官汇报。工农革命军攻打锦州的是14、18两个军。主攻部队是14军，而留守部队也是14军。18军仅仅负责协助任务，他们的任务是从锦州出发，向盘锦地区进军。
但是从沈阳来的情报员及时赶到锦州，让18军暂时停止进军。
14军军长王佐民是柴庆国的老兄弟，义和拳出身。今年已经快四十岁了。而18军军长穆虎三不过二十六岁，情报员今年已经三十出头，看着王佐民倒也罢了，可面对比自己小好几岁的年轻军长，一时颇不习惯。
听情报员叙述完了沈阳失守的情况，王佐民与穆虎三对视了一眼。王佐民是震惊，而穆虎三整个人却露出一种钢刀出窍般的锐利感觉。
只对视了一眼，王佐民与穆虎三的视线都落在了地图上。人民党当下要攻占的盘锦是个很重要的地区。它辽河三角洲的中心地带，东、东北邻鞍山市，东南隔大辽河与营口市相望，西、西北邻锦州市，南临渤海辽东湾。只要拿下这个地区，就可以控制辽南广大地区。也是下一步进攻辽阳的重要基地。
但是日本人的出现打乱了工农革命军的计划。原本的计划中，工农革命军认为如果能够在冬天之前攻下沈阳，然后就封锁中朝边界，明年春天再进行战斗的。
“要不要继续进攻？”王佐民心中极为犹豫。
穆虎三没有直接回答，他向情报员又问了几个问题，全部是日军的人数番号的消息。
“我们尽力逃出来的时候根本没有去调查这个问题。不过出发前，我们确定日军已经占领了沈阳。”情报员一五一十的答道。
看问不出什么新情况，穆虎三对情报员说道：“你先下去休息吧。”
等情报员离开之后，穆虎三翻出了另外一份地形图。这才是人民党地图中的机密部分。陈克那几本精装版驴友地图册现在已经全部烧了，但是这些地图却描下来发给全军。在战斗方面，这些地形图起到极大的作用。山川河流布局更多的是需要确定以及进一步详细勘测，却不用制作粗略地图。
王佐民与穆虎三凑在地形图前，有了地形，这局面就更加清晰了。工农革命军顺着渤海边的平地，从秦皇岛附近一路北上攻占了出关的要地锦州。如果继续按照原先的军事计划，18军攻击盘锦，那么就要考虑日军南下的可能性。虽然日本是侵略者，不过日本人在东北毕竟经营了十几年，比起工农革命军更熟悉东北的情况。工农革命军的法宝是依靠群众，内线作战。内线作战的最大优势就是补给优势，现在与日军相比，工农革命军绝对称不上内线作战。
“打还是守？”王佐民再次问道。
穆虎三指着几个要地说道：“怎么守也是个问题，你看这个地图。日军海军随时可以攻击秦皇岛、与葫芦岛。也能随时从营口等地登陆。后路被切断的话，防守起来很困难。”
王佐民很认同穆虎三的观点，不过他也指着地图说道：“但是到了这里就不能撤退了。若是撤退，被日本人占据了这几个要地，我们想再攻下这几个地方就要付出太大的代价。”
穆虎三点点头，“确保后勤，发动群众。部队自己也得搞建设与生产，已经占据的地盘是不能放手的。”
王佐民刚点了点头表示同意，就听到穆虎三继续说道：“但是我认为盘锦还是要打。如果现在不打，我们能够活动的范围就只有锦州这么一小片。攻击了盘锦之后，至少日本人知道我们能够在更广阔的地区进行活动。”
同为军长，王佐民是不能指挥穆虎三的。而且原本