隋唐四位皇帝——隋文帝、隋炀帝、唐太宗、唐高宗，连续征战高句丽，直至其彻底消亡才收手。其中，尤其以隋炀帝三次讨伐被后人评述最多，认为其毫无必要、劳民伤财且最终因此亡国。
问题是，这四位皇帝无论韬略还是才智，在中国历代帝王中都称得上是出类拔萃，那为何他们偏偏就苦苦执着于这么一个“边陲小国”，非得铲除不可？
首先对高句丽用兵的是隋文帝杨坚。598年，隋文帝以高句丽进攻辽西的军事驻地为由，派30万大军，分水陆两路进攻高句丽。
30万大军在封建时代任何时期都是一个恐怖的存在，高句丽根本不是对手。不过不知道是隋文帝运气不好还是高句丽那会儿有上天眷顾。隋朝的陆上军队遇到大雨，粮草供应不上，而且遭遇瘟疫，就这样不了了之了；海上的军队也碰到了暴风雨，还没到高句丽就损失的差不多了。于是，隋文帝远征高句丽还没开始就宣告结束。
第二个对高句丽用兵的是隋炀帝杨广。杨广一生对高句丽用兵三次，每一次都是御驾亲征。612年，杨广带着100多万人马进攻高句丽，结果无功而返；613年，杨广再一次远征高句丽，又是无功而返；614年，杨广准备再一次远征高句丽。本来都准备得差不多了，但由于国内起义不断，不得不停止对外战争。
从杨广远征高句丽的时间来看，都是在隋朝末期进行的。就是说，隋朝都已经风雨飘摇了，杨广还是要征高句丽。
第三个对高句丽用兵的是唐太宗李世民。644年，李世民带着6万人远征高丽，本来进展得很顺利，后来因为天气变冷、粮草不济，不得不撤军回来，不过这次战争从军事上而言还是胜利的；
647年，李世民第二次派兵进攻高句丽，这一次打得更顺利一点，却也因故未能完胜，但还是逼得高句丽王让他的儿子莫离支任武入朝谢罪；
648年，李世民第三次派兵进攻高句丽。这一次高句丽不仅损失众多军队，还丢失众多城池，但依旧未能彻底覆灭高句丽。
总的来说，李世民对高句丽用兵三次，每一次派兵的数量虽然不算多，但每次都取得胜利，始终处于优势地位，唯一的不足也就是没能灭国吧——可能后世对李世民的期待值实在过高了一些，搞得好像打残都不算赢。
第四个对高句丽用兵的是唐高宗李治。655年，李治发兵进攻高句丽，斩杀众多敌军；658年，李治再次派兵进攻高句丽，占领众多城池；660年，李治派苏定方远征高丽，这一次苏定方灭了高句丽的盟友百济；661年，李治再一次派兵进攻高句丽；666年，李治继续进攻高句丽——这一次，唐朝终于占领了高句丽全部地方，彻底灭亡高句丽。
换句话说，李治至少五次派大军出征高句丽，且最终彻底将其灭亡。有唐一代之极盛非在太宗，亦非玄宗，更非女帝，实在高宗也。
(顺带说一句，实际上高宗的政治手腕之高，武后只配吃屁。他唯一的失误是没料到自己死太早，而且更没料到年过花甲的皇后居然把自己的儿子玩得团团转，甚至还在那般高龄以女身称帝了——这玩意换了谁也料不到吧？)
那么，主要问题来了：高句丽为何非灭不可？
最关键的一点就是高句丽的地理位置过于重要，这是中原王朝灭高句丽的最重要原因。高句丽的统治范围一部分在辽东，另一部分在朝鲜北部。对于中原王朝来说，这里——尤其是辽东，必须是自己的势力范围，因为一旦由其他政权统治，对自己的威胁就会非常大。
这个道理很简单，由辽东进攻燕云，只要如辽国一样拿下燕云十六州，中原北部就不得安宁，只能始终处于被动挨打的局面。
而地处辽东、朝鲜北部的高句丽与很多游牧民族接壤，如果他们依靠半农耕的强大经济实力统一了这些游牧民族，接下来进攻中原可谓顺理成章，自然不得不防。
此外高务实当年还细说了很多诸如地形、经济、战马、周边形势(突厥、吐蕃、南诏如果加上高句丽，最坏的情况就是中原王朝四面受敌)等，当然这些都没有位置重要。
这里“位置”，其实就是后世所谓的地缘政治问题。
不过高务实当年没有止步于此，他还延展开来说了另一些大明当前所面对的情况。比如海防，比如资源，比如控扼女真等。
朱翊钧还记得很清楚，自己当初听完之后其实也没太过重视，只是笑呵呵地回答：“幸而今日朝鲜为我忠藩，诸事无虑也。”
如今回想起来，高务实当初听到自己这番回答之后……似乎没吭声，而面色颇为沉肃。
朱翊钧也不由得暗暗心惊，看来务实对朝鲜是早有预谋的，而且这预谋甚至早在二十多年前就有了。
朱翊钧赶紧回忆了一下高务实当年还提到过一些什么事情，尤其可能是他目标的事。
想了一会儿，朱翊钧暗暗琢磨：难道是西域和乌斯藏？
西域也还罢了，好歹是条大商路，何况再展汉唐雄风也免不得要去西域。可是，乌斯藏那鬼地方听说根本不是人待的，大军去了之后连呼吸都成问题，务实不会真有兴趣吧？
这种地方要来何用？就算拿下来了，税也收不到几个，甚至搞不好都没有愿意去那儿做官的人……不行，