据《九州注》记载，南疆恶地，十万大山巍峨屹立，隔断南北。中原人极少南行，一来道路险峻，二来猛兽横行，使得南疆几乎成为一处绝地。
神朝地处中原，辖地南疆，却千年不得治，天堑之隔，凶兽之害，人力难为。
新皇即位，百废待兴，中原大地资源匮乏，田地荒芜，已近腐朽。新皇登高，目视南方，指点江山，下达一道谕令：谁能探清南疆之边界，资源之锱铢，物种之详细，人口之几何，便可封南疆王。此谕令迅速在中原大地掀起轩然大波，达官贵人纷纷派人前往南疆以求封王，各路散兵游勇贩夫走卒更是趋之若鹜，希冀一鸣惊人成为王侯将相。
中原大地歌人历来眼界甚高，只喜舞文弄墨，成名多始于诗赋，仕途多助于文章，对南行颇为不屑。
王畿之地，位于中原大地之中央，城垣经历代大帝建设，逾百丈，可挡百万雄师。中央皇塔逾五百丈，远观其擎天而立，始筑于开祖大帝。新皇十三世，乘御驾小鲲鹏扶摇而上，于皇塔顶昭示天地，环受万民跪拜。
相传开祖大帝曾在中央皇塔之上修建天宫，天宫悬浮于皇塔上，名天空之城，建成后陡然消失，只留下无尽传说。
王畿之地四通八达，共有八条通途，[***]道，三十二小道，六十四小路。在第六十四小路上有一残破书院，名嵩阳书院，不知其建于几世，也从没走出过鸿儒巨吏，人丁本不兴旺，如今更加凋零，仅有先生一名，弟子不足十指之数，皆是附近人家的孩子。
第六十四小路是去南疆的必经之路，道阻且长，可以行人，路上却是经常兽比人多。迫于生计，先生不得不在路边摆起茶水摊，作为第六十四路唯一的秀才，他经常怨声载道。谁曾想如今此路人来人往，多是赶路的南行者，长途奔波，大多会停下来歇脚，先生如今生意兴隆，忙得没时间教书。
嵩阳书院的八大弟子中，七个已经回家营生，只余一名弟子坚守桌堂，名叫甄正。
甄正的家人两年前在伊川湖游玩时被水蟒吞吃，他当时在学院读书幸免于难，家里只剩他和一老奴，甄正给老奴一大笔钱让他回家养老，从此甄正孑然一身，孤影相吊。还好原先家境颇丰，即使没有收入来源，也够他吃喝十数年。
甄正嗜读书，然其不读礼乐周易，只喜读野怪仙狐之志。先生对他在学院里看课外书早已斯通见惯，懒得管教，如今不教书了更是对他不闻不问。
这天傍晚，甄正在家中秉烛读书，几道黑影现于门前，透过窗纸阴气森森。甄正欲起身查看，不料黑影破门而入，各个嘴蒙黑布，手执白刃，一进屋便扑到了甄正。
其中一名大汉道：“这宅子里果然只有一个瓜娃子，金银首饰布匹灯油却是手到擒来！”旁边一个大汉附和道：“还是首领英明，未雨绸缪，寻到如此肥羊，备足金银作为南行的盘缠。”
甄正这才明白，自己遭到南行匪徒的挟持，不仅财产尽失，恐怕姓命都难以保全。“瓜娃子，老子问你，你家的金银首饰都放在哪里了”匪首问道。甄正自知人为刀俎，只能任其鱼肉，便痛快地告诉了他们。
待匪徒们收好钱财，欲杀正，正忙道：“几位大人可是要南行南行之路道阻且长，毒虫遍地，猛兽横行，我从小在此长大，对此路很是熟悉，可以帮几位大人到达南疆，求得封王。”匪首稍加斟酌，看到甄正孱弱模样，并无威胁，想到此路确实难走，抓人指路却是妙计，便应允了。
月光照射出万物的影子，有几个人影匆匆移动着，正是匪徒一行人。甄正两手被缚于身后，走在路前，不断被推搡着前进，匪首要在天亮前离开这个村子。
天色已亮，经过连夜赶路，甄正一行人已经来到伊川镇。伊川是临近第六十四小路上一个颇大的镇，传说镇上有一神杯，向此杯请愿，愿望皆可实现，但是自古人们就没有在伊川发现过什么神杯，只当古人开的一个玩笑。
伊川镇傍山而建，山叫伊川峰，是中原第一高峰，主峰高达万丈，峰顶无人去过，山旁有一湖，名叫伊川湖，湖水碧波荡漾，深不见底，据说是中原第一深水湖。相传这里本没有山，亦没有湖，只是一次天地大变，原先位于伊川湖的土石瞬间被“拔起”，立于深坑旁，成为伊川峰，深坑经年累月蓄积雨水变成了伊川湖。
近年来湖中出现一巨蟒，长近百丈，粗五六丈，血盆大口一张几乎可以吞下一艘大船。甄正的家人正是葬身此蛇腹之中。如今临近伊川湖已经看不到人家，伊川镇的人口也因此骤减，路上还可以看见背井离乡的人。匪首不明所以，问甄正缘由，甄正只是淡淡地说，此地近年凶兽出没，伤人姓命。
甄正知道无论南行成功与否，自己都难逃一死，索姓同归于尽，也许还有生路。甄正领着匪徒们向伊川湖走去，沿途生灵凋敝，草木枯黄，此时正值盛夏之际，却一副深秋之景。匪首看到此景不禁道：“这里邪门的很，不要再往前走了。”甄正想了一会说：“确实还有别的路通向南疆，但是从这里走可以节省三天的脚程，而且以首领的英明神武，必然不怕区区鬼蜮伎俩。”匪首一听，不愿被一个小子瞧不起，即使满怀疑虑也不做声，跟在队伍后面。
伊川峰之高，恐怕只有乘大鲲鹏才能登顶，人力难为。还没到湖边，便是遮天蔽曰，举头望去，云雾缭绕，