丘国是一个不算太大的国家，人口只有几千万。相对于邻国来言弱小很多。丘国北境是一处名为蛇谷的巨大山谷，传言山谷中有妖兽出没。在山谷的入口处一行人慢步前行，这是一个约百人左右的队伍，年纪都在六十上下。上百人的队伍又自行分出了几十的小队。三五人走在一起，显得杂乱无章。
在这都是老者的队伍中一个约莫十三四岁的少年甚是显眼。这个少年名为叶元。少年很是乖巧地走在三个穿着灰布衣衫的老者身后。脸上面无表情看不出此刻在想些什么。
“唉，真是苦了你啊，孩子。我们这些要死不死的棺材瓢子来这里送死也就算了，你还这么年轻。可惜啊可惜。”走在少年前方的三个老者中一个有着山羊胡子的老者回头对少年说道。
“官府每年都会让每家每户出一人来这该死的蛇谷，就为了捕捉秋叶蛇。你们说这老孙头早死不死非得官府抓人的时候死，这可害苦了这孩子。”另一个眼睛有些小的老者说道。
“可不是说吗，我听说这秋叶蛇可是剧毒，咬上一口人就得死。他奶奶的。”最后一个身材有些矮小的老者打了个冷颤说道。
跟随在老者身后的少年听着老者们的对话没有言语，他的脑海里始终抹不去山羊胡老者口中的那个跟自己没有血缘关系可养育了自己十来年的孙老头死亡时那一幕，那一天一队官兵冲进了孙家言说要孙家出人前往蛇林补蛇，可是见到躺在床上重病的孙老头官兵很是生气便要带走年幼的叶元。老者挣扎着爬起身来想要代替年幼的叶元。官兵哪里肯依，一脚踹在了孙老头肚子上。在叶元的哭喊声中孙老头撒手人寰。叶元看着孙老头的尸体没有哭喊，唯有眼泪“扑簌簌”的掉落，任由官兵将其带到了蛇林。
丘国北境的蛇谷以蛇而出名，这里可谓是蛇的天地。品种繁多的蛇盘踞着这里，其中最毒的当然要数秋叶蛇，此蛇全身花纹宛如秋天里枯黄的树叶，因此而得名。秋叶蛇虽毒可是全身是宝，蛇毒据说更有解百毒的功效，蛇肉堪称人间极致美味，因此官府很是重视。每年官府都会安排人前往蛇林捕捉秋叶蛇，可奇怪的是每年的捉蛇人选只是每户中年迈的老者。可能是此原因，每次去捉蛇的人鲜有听说归来的，或许这次也不例外。
每年的捕蛇要求都是一样，五人捕一只，交于山谷入口处的官兵便可安然回家。这看似简单的任务对于这样的队伍来说却是极为艰巨。秋叶蛇数量本不多，且动作灵敏。论其战力根本不是六七十岁之人可以捕捉得了的。更何况谷中蛇类众多，甚至还有传说中的妖兽。捕蛇之难可想而知，尤其是谷中零星的人类骨骸更能说明这一切。
叶元跟着三个老者小心翼翼的行走在谷中，他们人人手中拿着一个顶端有两股叉的铁棍和一个看起来很是牢固袋子，这是官府派发给每个人的捕蛇工具。对于身前的三人，叶元还是心存感激的，没有人愿意带着看起来只有十三四岁的少年，在他们看来叶元比自己更是累赘。可这三个老者没有，这三人其实叶元也认得，他们姑且算是孙老头生前的友人。
“孩子，你放心若是遇到了秋叶蛇。我们三个老骨头就是去当诱饵也要让你捉了蛇离开这里。”山羊胡子老者姓赵，赵老头和善的对叶元说道，随后又看看了另外两人似乎是询问他二人的意见。
“其实，自打我老伴去世我就活够了。孩子，爷爷也愿意帮你，人啊，活着就会感到累。”小眼睛的老者姓刘，刘老头看了看山羊胡赵老头又转而对叶元说道。
“你们是大哥，我听你们的。他奶奶的。”身材有些矮小的张姓老头附和道。
叶元此刻说不出任何感激的话语，幼小的心灵面对人性的种种丑恶，失去了最后的信心时，这三个老者让叶元明白，这世上人心并非是凉的，叶元跪下响响的对着三个老者磕了个头，道：“三位爷爷，我们一定能抓到蛇。”
三个老者连忙拉起了叶元，掸掉叶元身上的灰土。满脸爱怜的抚摸着叶元的头，虽然叶元跟他三人并不熟悉。可在此刻他三人眼中叶元的懂事听话就跟自己的孙儿一样。
正在这时，谷中突兀的出现一声惨叫，那叫声很是凄惨。四人向着叫声的方向看去。三位老者的面沉似水，叶元也下意识的皱起了眉头。
“老赵头，你听着声音怕是谁被蛇咬死了吧？”小眼睛的刘老头发问道。
“估计是，这地方邪性。”赵老头答道。
“他奶奶的。”张老头低声骂道。
叶元听着三个老头的对话，依然皱着眉低头不语。
“对了，我妹子不是嫁到了陈家沟了吗。去年的捕蛇会就是从陈家沟拉的人。我听我妹子说她村里百十口没有一个回去的。你们说百十口没有一个抓到蛇回去的，是不是有些奇怪？”赵老头看着三人道。
“蛇谷本就危险，我们这样的老骨头来这里压根就不是捕蛇，这就是喂蛇啊。若是没有抓到了蛇返回谷口，依然会被官兵杀，当初这些官兵不是和我们说了吗。”小眼睛刘老头毫不在意的回答道。
“他奶奶的，死定了。”身材矮小的张老头似乎离不开这句口头禅。
叶元听到这里，眼睛猛然一亮。发问道：“爷爷，你们说，官府的目的会不会是为了喂蛇？”
三人听闻叶元的话，倒吸一口凉气。看着这个年纪只有十四岁的少年，很