炭火的热力温吞而绵长，小火炉上的水壶里，一壶清水正好处于将沸未沸的当口。
“嗯，算上这微寒的室温，冲泡的时候水温该是正好。”艾丽丝满意地用拨弄炭火的小木棒在水壶上轻轻敲击了一下，一声脆响之中，她朝孙苏合努了努嘴，“这水是新从虎跑泉取来的，怎么样，对你好吧，说好请你喝茶，可不敷衍你呢。”
孙苏合笑道：“那我非得请你喝十次糖水才能报答了。”
“十次就想报答？想得美。至少二十次。”艾丽丝一边说笑，一边取出两个透明洁净的玻璃杯往空中随手一扔，她意念催动，两个玻璃杯晃晃悠悠地飘浮在空中。
艾丽丝一手提起水壶，另一只手如拨弄琴弦一般在玻璃杯口拂过，片片芽叶细嫩色翠香幽的茶叶轻轻落入杯中。热水飞流直下，受此一激，淡淡的茶香立刻若有似无地飘散开来。
艾丽丝将水壶放回原处，自己取了一杯茶虚捧在掌心，另一杯则径自向孙苏合飞去。孙苏合为防烫手，静气凝神，掌心气流涌动，学着艾丽丝一样，将这杯热茶虚捧在手中，虽然没有艾丽丝那样轻松写意，但简单的气流操纵他已是驾轻就熟。
深秋时节，夜色深深天气清寒，尤其是南方的寒意更有一股透骨的湿冷无孔不入地直往身体里钻。此时，茶香暖意自小小的杯中绵绵传来，清亮的茶汤还未入喉便已叫人通体舒泰，受用不尽。
望着杯中上下飞舞风姿万千的片片茶叶，孙苏合觉得胸中的烦闷似乎也随着这股茶香暖意舒展开来，他暂且放下心中块垒，和艾丽丝开着玩笑说道：“就这么简单吗？我看人家茶艺表演又是什么凤凰点头，又是什么巡城点将，好像还有撒豆成兵来着，你就一冲一泡，请你十五次糖水已经是顶天了，请不了二十次。”
艾丽丝听得一乐，笑吟吟地说道：“你这话还好是对我说，换做别人不是笑掉大牙就是直接把你打出去了。”
“这话怎么说？”孙苏合饶有兴趣地问道。
“那些花样繁多的茶具和仪式有两个作用，一是借助一些工具确实可以更方便地泡出好茶，二的话，哈，纯粹是为了搞些噱头，强行追求仪式感唬唬人的。你说的什么巡城点将凤凰点头都是早些年台湾茶商搞出来的营销手段，跟正经的茶道全不相干。”
艾丽丝有些愤愤地说道：“好的茶本就是一位天生的美人，一举一动皆是风情，如果非要拿些庸俗的规矩去拘束她，让她涂脂抹粉，叫她挺胸扭胯，那真叫污了颜色俗不可耐。论泡茶，我不需要工具也能把握得恰到好处，当然更不会去弄那些好笑的茶艺表演。一派天然才得其中真味，说什么简单，这叫大音希声大象无形好吗？”
孙苏合忙不迭地点头，“您老人家指教的是。”
艾丽丝轻轻吹散热气，啜饮了一小口茶汤，接着说：“我前些天读到知堂先生的一篇散文：喝茶当于瓦屋纸窗之下，清泉绿茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共饮，得半日之闲，可抵十年的尘梦。①这话是得了三分真谛了。”
孙苏合心有所感，他将嘴唇贴在杯壁上浅浅地品了一口茶，感受着略带苦涩的芬芳在唇齿间激荡开来，然后化为清澈的回甘在喉头涌动。
他正面临一个人生中极重要，也极艰难的选择，但是自己犹豫难决的诸般烦恼真的是自这个抉择而来吗？抑或是自己自寻烦恼呢？
不如饮这一杯清茶，顺其自然，将矛盾与烦恼都化作浮生闲话吧。
可是，能做得到吗？
孙苏合隐约摸索到一些脉络，但依旧无法参透，心中兀自纠结不止。
艾丽丝说道：“我回到这个世界之后看了不少这边的茶书。记得冈仓天心的《茶之书》里提到一则“伯牙驯琴”的典故②，虽然没什么来源可考，多半是他自己杜撰的，但读来却十分有意思。”
艾丽丝娓娓道来：“传说太古时代，龙门峡谷有泡桐树一棵，乃林中树王。一日，有一法术高超的道人将其做成一把神妙之琴，但此琴有灵，桀骜不驯，唯有世界上最强大的琴师才能驯服。”
“中国皇帝将此琴视若珍宝，诸多琴师试图在它弦上奏出妙音，但一切努力都枉费心力，皆是徒劳。琴只是发出轻蔑的刺耳音调，咿呀呲啦一番，根本不屑与他们口中之曲和谐一致——琴拒绝指认它的琴师。”
“最终，琴界的俊才伯牙驯服此琴，奏出奇妙的琴音。皇帝大喜，忙问伯牙驯琴的秘诀。伯牙答道，其他乐师急于奏出自我的歌曲，而我则由琴选取它自己的主题。”
这个故事并不复杂，艾丽丝却说得很慢，她用手指摩挲着不再烫手的玻璃杯壁，如同自言自语般低声说道：“作者借这个故事来阐述艺术品鉴的奥秘。我却从中品出另一番道理。如果真的由琴来选择它自己的主题便能奏出奇妙的琴音，难道那些庸俗低劣的琴师，放弃自己的思想，任由琴上的意志牵着鼻子走也能奏出这样的曲子吗？”
“绝对不能。”孙苏合答道：“是伯牙来驾驭琴，而不是琴来驾驭伯牙，这正是关键所在。顺其自然绝不是恣意放任，说来可真是玄妙……”
孙苏合说到这里，忽然停了下来，心中似有所悟。
艾丽丝依旧望着杯中清亮的茶汤，自言自语般低声轻语：“你心中的骄傲和理想化的冲动恰似这张琴，我最担心的就是你会被它驱使伤害到自己。但是你的犹豫