同光四年（926年）二月，魏博镇旧卒在贝州哗变，攻陷魏州，邢州、沧州也相继发生兵变，河北大乱。官家李存勖遣元行钦带兵进讨，但却连连失利。李存勖本欲亲征，被宰臣劝阻，只得起用先帝养子李嗣源，让其率侍卫亲军北上平叛。李嗣源在魏州城下遇到亲军哗变，被劫持入城，与叛军合势。他本无反意，但迫于内外形势，又无以自明，只得率变兵南下。
三月，李存勖亲自率军东征，欲坐镇汴州指挥平叛。但李嗣源已抢先占据汴州，得到大批将领拥戴。李存勖知道局势已不可挽回，行至万胜镇（在今河南中牟西北）便下令回师，仓皇返回都城洛阳。他再三抚慰士卒，许以厚赏，但为时已晚。士卒军心尽丧，沿途逃散过半。当时，魏王、西南面行营都统李继岌已率征蜀大军班师，但途中因平定后军康延孝叛乱，耽误了归程。
四月，无兵可用的李存勖决定前往汜水关（在今河南荥阳西北），控制这座洛阳以东的关隘，等待李继岌大军从关中赶来，再联兵进剿李嗣源。他命扈从军兵候于宫门外，自己在内殿进食。从马直指挥使郭从谦突然发动叛乱，率所部攻入兴教门。李存勖亲率宿卫出战，杀死数百乱军，最终被流矢射中，死于绛霄殿，时年四十三岁，史称“兴教门之乱”。伶人善友将乐器覆盖在李存勖身上，纵火焚尸。而李继岌率军军行至渭南，因部属溃散，被迫自缢而死。征蜀大军则在副使任圜的率领下，归附李嗣源。是月，李嗣源进入洛阳，在李存勖灵前称帝。
七月，李嗣源将李存勖葬入雍陵，上庙号庄宗，追谥为光圣神闵孝皇帝。
饱受战乱之苦的河北百姓，听闻新天子登基，纷纷南下，渡河入河南，以求生机。