“尼古拉，死牢的撤离已经开始了，很快就会有人去接你的。”
梅林的话语声在通讯器内响起，电流的噪音夹在其间，声音听起来很是模糊。
尼古拉没有应声，他坐在办公桌后，低着头，抽着烟，不知道在思考些什么。
他看起来这样子已经很久了，桌面的烟缸里插满了烟头，其上还带着微弱的余光，烟灰落的四周都是，他也没有收拾的意思。
微微抬头，尼古拉的脸色苍白，在地下待久了，他像具长眠的尸体。
“你在哪？梅林。”
尼古拉问道，隔了很久，另一端才传回沙哑的声响。
“地表、机械院，我刚把‘执焰者’交给洛伦佐。”
“执焰者？所以他决定起这个名字了？”
“嗯。”
尼古拉深吸一口烟，本就消瘦的他，在烟雾环绕间，变成更加老朽。
“怎么了？尼古拉。”梅林问道。
“在思考，在感慨，毕竟再有不久，我就要躲入死牢了，等我出来时，旧敦灵、净除机关……乃至于你，说不定都变成废墟的一部分了。”
尼古拉丢掉烟头，目光惆怅。
“梅林，你觉得这一切是正确的吗？”
“你想说什么？”
“死牢，你觉得这样的避难所真的有意义吗？”尼古拉说道，“比起侥幸活来，我更想和你们一起。”
“可总有人需要将知识保留下去，尼古拉。”
“那为什么不是你呢？”尼古拉反问道。
“你知道的，这样的纠缠是没有结果的，尼古拉，我们每个都需要做出抉择。”
“我当然知道。”
尼古拉缓缓起身，在他的办公桌上还摆放着一把造型怪异的钥匙，以及一把手枪。
他拿起枪，插在自己的腰间，又拿起钥匙，把它收了起来。
“我也做出了抉择，梅林，我依旧怀疑着死牢。”
“你怀疑什么？”
“我不知道，但就像直觉一样，我总觉得不对劲。”
尼古拉说着看了一眼自己的脚下，在这层层钢铁与泥土后，便是熔炉之柱，更下方便是死牢的所在。
“别做傻事。”
些许的停顿后，梅林这样说道。
尼古拉露出笑容，他回应着。
“不会的，我会好好活下去的，老师，毕竟我的承载着你的知识。”
“很抱歉，我总觉得，我应该和你亲自告别才是。”梅林说道。
“没关系的，别想的太糟，说不定我们还能再见呢。”
尼古拉说着拿起了通讯器，就在推开门前，他对梅林最后问道。
“话说……老师，你的贪婪，得到满足了吗？”
炼金术师们对真理的疯狂与贪婪，不断地驱使着这些癫狂之人前进，不择手段地取得。
“大概吧。”
梅林回答道。
尼古拉听后显得很轻松，他轻声道。
“那就好。”
通讯中断了，尼古拉推开房门，走了出来，他用力地伸展了一下身体，似乎接下来要有什么激烈的运动一样。
“老师，你教过我的，怀疑的话，就要去实践。”
尼古拉低语着。
“有人真的见过死牢吗？”他笑了笑，“反正我也在名单上，不用他们来接，自己将亲自前往。”
尼古拉说着朝着永动之泵的深处走去。
旧敦灵的结构就像一颗参天的大树，作为根茎的熔炉之柱深扎于地下，利用着复杂的管道与钢铁，将地表之上的建筑稳稳地撑起，地下的深处则整座城市能源的起始，宛如神明造物般的熔炉日夜沸腾，吞吐着来自泰晤士河的河水，将源源不断的动力释放，如同升潜的巨鲸，喷发着蒸汽。
尼古拉站在沉重的机械阀门前，他深呼吸，就像要做下什么严肃的决定般，停顿了很久，他再次抬起头，冲着身旁的技师说道，“我准备好了。”
技师见此也不好在多说什么，他们拿起安全设备，为尼古拉穿上。
这是为了对抗罗杰而制作的防护服，经过逆模因与少许的圣银加工，尼古拉感觉自己就像穿上了一件厚重的盔甲，然后背上沉重的氧气管，戴上连接的呼吸面具，将自己与外界完全封闭，只通过透明镜片来贯穿外界。
“你确定要这么做吗？”技师忍不住问道。
“别担心，只是例行检查而已，”尼古拉说道，他的声音也变得浑厚了起来，“只是这次由我亲自进行检查。”
技师见此也劝说不了他什么，毕竟从规定上来讲，尼古拉没做错什么，检查熔炉之柱的运行情况这一命令，属于他的权限内。
他们只能让开，等待几秒后，沉重的机械阀门缓缓开启。
尼古拉看着门后深红色的世界，即使隔着防护服，他依旧能感受到空气的炽热，仿佛有巨龙在吞吐着龙息。
拿起安全索，尼古拉走入深红的世界。
熔炉之柱是诸多环绕着旧敦灵系统的动力核心，这里有着世界最大的熔炉，其中的焰火自燃起便从未熄灭，为了掌控这样的强大的焰火，永动之泵做出了诸多的安全设计，以至于熔炉之柱通常都是被隔绝在外，被数道封锁封死。
其进行了一定程度的自动化改造，只有安全检查时，才会有人员进入，但每次安全检查，对于工作人员而言，都是一场风险极大的冒险。
现在尼古拉也加入了这场冒险之中。
他向来觉得死牢的存在十分诡异，印象里，他根本不记得熔炉之柱的下方是