霍格沃茨魔法学院位于英国苏格兰哥特式风格的霍格沃茨城堡，它的确切位置不能确定，因为这里不可标绘。相似地，大多数魔法学校的地点都是保密的，这样能够保证各自的秘密不被外人知晓，同时保护学生和学校本身不会受到外来的侵害。
有魔法能力的孩子在出生时就被登记下来，他们会在11岁时收到猫头鹰寄来的录取通知书。
霍格沃茨学院共分为四个学院，分别是格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林，四个学院皆有其代表颜色与动物。新生入学后，第一件事情就是戴上分院帽进行分院，分院帽会根据你的性格和品质来判断你该属于哪一个学院。
霍格沃茨是一所全日制寄宿学校，位于英国苏格兰的某个黑湖旁的。
城堡中。城堡外有一片宽阔的草地，还有花坛和菜园。城堡边有一个黑湖、一片茂密的禁林、几座温室和其他一些附属建筑，这里也有猫头鹰棚屋，学生和学校拥有的猫头鹰全部居住在这里。除此之外，还有一座标准的魁地奇球场。
霍格沃茨城堡最高的三座塔楼分别是天文塔、拉文克劳塔和格兰芬多塔。城堡共有142处台阶，这些台阶有的又宽又大，有的又窄又小、摇摇晃晃；有的每逢星期五就通到不同的地方；有些上到半截，一个台阶会突然消失，因此，要记住在什么地方应当跳过去，另外，这里还有许多门，并且墙壁上挂有很多画像和相片。门上画像中的人物作为看守者，如果，你不客客气气地请它们打开，或者确切地捅对地方，它们是不会为你开门的；还有些门根本不是真正的门，只是一堵堵貌似门的坚固的墙壁。想要记住哪些东西在什么地方很不容易，城堡中的一切都在“不停地移动”，包括所有的楼梯台阶。前校长阿不思·邓布利多曾说就连自己也不知道霍格沃茨城堡的所有秘密，因为这座城堡历史悠久。
所有巫师在霍格沃茨中都无法幻影移形，他们只可以使用飞天扫帚或飞路粉，或者搭乘骑士公共汽车或幻影移形到学校附近的地点，再步行到达学校。霍格沃茨的学生开学时，需要搭乘霍格沃茨特快列车到达霍格莫德车站，新生通过仿照千年前四大创办者划船的方式，渡湖到达霍格沃茨，老生则乘坐夜骐拉的马车到达学校。霍格沃茨附近被施了麻瓜驱逐咒，让麻瓜无法接近这里。他们看不到学校的样子，只能看见一堆破败的废墟，还有入口处写着“危险，不得进入，不安全”的牌子。麻瓜的电子仪器和设备都不能在霍格沃茨使用，因为霍格沃茨周围充满强烈的魔法磁场，会对电子设备产生强烈的干扰，但是，无线电设备除外，因为魔法世界使用的无线电设备并不是通过电力启动，而是靠魔法。
学生在校有优异表现或贡献，除了能为自己的学院赢得分数外，也有可能获得“特殊贡献奖”。汤姆·里德尔、哈利·波特、罗恩·韦斯莱都曾获得此奖项。相反，若触犯校规，不但会被扣分，还有可能被关禁闭；关禁闭有很多种形式，例如：不用魔法进行清洁工作、或协助猎场看守鲁伯·海格到禁林巡逻等。
霍格沃茨学院是公元990年左右创办的。创办者是当时最伟大的四位巫师：戈德里克·格兰芬多、萨拉查·斯莱特林、罗伊纳·拉文克劳、赫尔加·赫奇帕奇。学校的四个学院就是以他们的名字命名的。他们建立学校，远离麻瓜们窥视的目光，因为，在当时那个年代，麻瓜们畏惧魔法，很多男女巫师都遭到迫害。他们每个人都有自己的个性，并在挑选学生时展现出来。可是，慢慢地，他们之间就有了分歧。萨拉查·斯莱特林就血统成分的问题，和另外三人发生了分歧。萨拉查·斯莱特林只希望招收纯血统的学生。不久后，萨拉查·斯莱特林和戈德里克·格兰芬多因为这个问题，发生了一次激烈的争吵，然后萨拉查·斯莱特林便离开了学校。离校前，萨拉查·斯莱特林在城堡里建了一个密室，其他创办者对此一无所知。萨拉查·斯莱特林封闭了密室，直到他真正的继承人来到学校，只有那个继承人能够开启密室，把里面的恐怖东西放出来，让它“净化”学校，清除所有不配学习魔法的人（麻瓜出身的巫师）。
在学校创办了大约三百年之后，在欧洲三所最有名望的魔法学校之间，开始了三强争霸赛：霍格沃茨魔法学校、布斯巴顿魔法学校和德姆斯特朗魔法学校。这比赛被认为是不同国籍的巫师相互交流切磋的最佳方式。比赛延续了六个世纪，后来，因为死亡人数太高，比赛被中断了。
1942年，密室被汤姆·里德尔第一次打开，他是萨拉查·斯莱特林的继承人，也是未来的伏地魔。密室打开后，一名叫桃金娘的女孩被密室中的怪物杀害，魔法部威胁关闭学校。汤姆·里德尔害怕他从此返回麻瓜孤儿院，他没有想到要学校关闭，因此他嫁祸于三年级学生鲁伯·海格和鲁伯·海格养的八眼巨蜘蛛阿拉戈克，导致鲁伯·海格被开除，汤姆·里德尔也因此获得学校的特殊贡献奖。
1991年，由于藏在古灵阁713号金库的魔法石安全受到威胁，校长阿不思·邓布利多将魔法石转移到了霍格沃茨四楼靠右侧走廊下方的密室里，并与其他老师一起设置了防御机关。但时任黑魔法防御术教师奎里纳斯·奇洛（已成为黑巫师，并被伏地魔附身）还是突破了其他老师设置的所有