蒲、陈二人正欲上楼，却被两个彪形大汉拦住。陈淑卿大怒，扬手一巴掌，将大汉掮个趔趄，转身又要打另一个，被蒲松龄目光止住。拉着衣袖退出门来。小声道：“两个贪官在楼上喝酒，定是密谋迫害孙大人！我们迫切需要知道的是他们的行动计划！而不是现在去教训他们，发泄心中愤恨！我想这样的大事，恩师大人一定非常清楚。我们去听听他的见解，再决定如何行动。”
蒲松龄昨晚喝多了酒，觉得有些口渴，遥望对过，阁楼门前悬着个斗大的茶字。便加快脚步走过去。
这是一幢古色古香的二层阁楼。门额横匾写着‘品香阁’。两旁的楹联却是：
为名忙、为利忙，忙里偷闲，喝碗茶去；
浓茶苦、淡茶甜，品味人生，苦尽甜来。
语句浅显易懂，细品深含哲理。加上一笔遒劲柔美的行书字，正是他所熟悉的恩师大人手笔。他知道老师的字人见人爱，却很少给人题写联额。特别是商号店铺找他写字更是一概拒绝，他是从来不愿自己的字和‘商’字联系在一起的！那么茶馆的匾额，楹联额既然是他老人家题写，足以说明他与茶馆老板关系非同一般。
湘帘启处，便觉幽幽清香迎面扑来，进去一看，生意果然不错，人声喧哗、座无虚席，两人只好拾级而上。二楼果然人少，北面临窗一张八仙桌上，只有一位老者独坐品茶。由于一顶草帽将大半截脸遮住，看不清他的庐山真面貌。
蒲松龄觉得老人形象有些熟悉，便走了过去。
他们惊奇地发现，老人看似在品茶，目光却一动不动地盯着对面‘观河楼’前停放的两乘大轿。那是河道总督吴义和两江总督索玛里的乘座。他们此刻正在观河楼上喝酒欣赏歌舞，悠扬悦耳的丝竹之音不时随风飘来。而这位老人为什么对这两位朝廷大员如此关注呢？
“客官，喝什么茶？”茶博士过来问。
“不，恩师这里有。”蒲松龄脱口而出，他不知道自己凭什么认定老者就是恩师施润章，大概是下意识决定的吧。来到桌前站住，深情地看着老人，老人也转过脸来看是来了那位学子，四目相遇，都有说不出的惊喜！
“恩师一向可好！”
“留仙，可把你盼来啦！这几天，我天天都去渡口看看你来了没有，今天因听说二枭在观河楼聚会，就一直在这里观察他们的行动！没想到你就来了。来得好！来的巧啊！这里说话不方便，到我住处去吧。这位是小卿姑娘吧，老朽自从离开济南，好几年没听你唱曲啦！今天，咱师生要演一场惊心动魄的大戏！走，到后台去！”
两人没听懂老师话中寓意，只跟着出了茶馆，来到道台衙门书房中。佣人献上茶来，三人喝着茶，继续刚才的话题。
“恩师怎么知道我要来的？”
“你来宝应做幕的事，是我向孙大人推荐的，所以当然知道你的行程喽。”
蒲松龄心中一惊：“恩师，你怎么向孙大人推荐一个书呆子呢？为人做幕可要有心计呀！”
施润章说：“你蒲松龄呆吗？回顾一下你在短短三十年人生历程中，上演的一幕幕惊心动魄的剧目吧：四岁孩童智退清兵；十四岁被人誉为猜灯迷状忘元；十八岁连取县府道sān_jí考试第一名；二十二岁题诗闹贡院；如今年富力强，正是手托青天，力挽狂澜的年华，又有文武兼备、侠肝义胆的小卿姑娘鼎力相助，营救孙蕙大人这岀大戏，主角非你莫属！你们昨天上午来了，没跟他们一块去宝应，大概也是在为营救孙大人的事未雨绸缪吧？”
蒲松龄道：“昨天接我们的人来晚一步，我们上了黑心艄公张五的贼船。幸被朋友搭救，他乡遇故知，就去喝了几杯。接我们的人听说渡船出了事，担心我们被害，于是在渡口等着看打捞尸体，直到半夜才去村店投宿，从他们谈话中，得知知道孙大人出了事。详细情况特来向恩师请教。”
施润章说：“入夏以来，苏北平原发生了史无前例的特大水灾！黄河决口，夺淮入海。原本多灾多难的淮河流域变成一片泽国！淹死人口数十万计。方园几百里村庄被夷为平地，早稻绝产！灾民无食。同时，黄河水把大量泥沙带入运河，淤塞了航道。南北航运陷于瘫痪！南粮要北调，朝廷要收复台湾，数十万军队及所需物资要南运！只因河道不通无法实施！为此，皇上把治河列为施政第一要务，下诏户部拨银五十万两，派户部侍郎吴义任河道总督坐阵清江，而两江总督索玛里却趁火打劫，将五十万两河银借去，在南京大兴土木，招兵买马，图谋不轨，后因有人告发，工程被迫停止，而五十万两白银却挥霍一空。为尽快疏通河道，皇上给吴义下了死命令：限期七月底完成运河清淤工程。而要完成这一艰巨任务，必须花费巨资雇佣民工、民船，州县无钱，向吴义要，吴义不得不催索玛里还债。于是，索、吴密谋：严命沿河州县官吏强抓民夫疏河。宝应首当其冲，孙蕙为官清正，发誓宁肯丢官，绝不逼民！上书朝廷揭发索、吴罪恶，追回治河银子！奏折被上书房大臣索额图扣压，出示索玛里，索玛里因此对孙蕙恨之入骨，决心除掉他，杀一儆百！于是，进京与皇后密谋。取得尚方宝剑和刑部批文。今天，索玛里从北京回来，吴义立刻把他迎到观河楼密谋杀害孙蕙之事……刚才我在茶馆里观察他们的行动，正愁无计可施，可巧你们