呼——
原本直挺挺躺在床上的钟鸣陡然睁开眼睛，直接从床上坐了起来。
他转头望向窗外，天刚蒙蒙亮，但只是刚刚破晓，远未到他起床的时候。
但钟鸣还是换上了平日里的衣服，走到了卧房外的小院子里。
临出门前，他还不忘拿起一支已然饱蘸墨汁的毛笔，另一只手则端着一块小小的砚台。
走到了小院子东北角的墙角处，钟鸣与之前在心神识海中一样，在地上画了一个大小适中的九宫格，并且同样在格子内添上了合适的数字。
等到地面上的墨迹完全干了，钟鸣方才放下手中的毛笔与砚台，脑中回想着《混元武经》中的呼吸之法，深深吸了一口气，仍是右脚踏出了第一步，重重地踩在了数字为“一”的格子上！
踏——
随后，钟鸣调整了自己的呼吸节奏，左脚侧移，正好踩在了数字“二”上。
踏——
随着呼吸加快，钟鸣只觉得自己的双脚似乎开始隐隐发热。
三！
此时钟鸣的呼吸复又放缓，同时，他感觉刚刚体内的那股热流已经游走到了腰间。
四！五！六！
后续三步钟鸣走得极快，几乎是在一个呼吸之间便迈到了第六格，然而他却在第六格这里停了下来，迟迟没有迈出另一只脚。
因为此时原本盘踞在腰间的热流已然流向胸口！钟鸣只觉得自己的胸腔内仿佛多了一团小小的火焰……
咚——
一声闷响，钟鸣猛地迈出了第七步！
胸口的灼热感瞬间变得明显了起来，同时，钟鸣已然以一个极其缓慢的速度伸出了另一只脚，踏上了第八步！
嘭！
在钟鸣踏上第八步的一瞬间，原本胸口的那一团热流仿佛找到了一个突破口，直冲钟鸣顶门天灵！
轰！
钟鸣只觉得热血上涌，他的整个脸庞都瞬间充血，仿佛喝醉了一般，变得通红！
“啊！”剧痛袭来，钟鸣一声低呼，仰面倒在了院内墙角的草丛中。
与此同时，钟鸣全身的力气似乎也被完全抽走，脸上的血色渐渐褪去，原本驻留在脑门的那一股热流也渐渐四散，似乎融入了四肢百骸之中。
过了半晌，渐渐恢复了力气的钟鸣才缓缓起身，拍了拍背后沾染的泥土，大口喘着。
自己方才并未完整走完九步，但即便如此，不知是否是错觉，钟鸣似乎感觉到了自己的身体比走步前稍稍强健了些许，原本小小的羸弱身躯在气力上竟也有了一些微不可查的增长。
直指长生大道的武道功法果真神奇！
在稍稍恢复了一些体力后，钟鸣再一次踏入了九宫格之中。
不知是不是由于气力增长的缘故，这一次钟鸣前八步走得极为顺利，但正当他以为这一次可以完全走完九步时，那一股有些不听指挥的热流再一次直冲脑门，血气上涌之后，钟鸣再一次瘫软无力地倒在了草地上……
当他第二次恢复过来时，发现自己的身体好似比之前又强壮了些许。
就这样，钟鸣在小院的东北角一共尝试了足足七次，然而有些可惜的是，每一次都在第八步功亏一篑，未能走完全程。
到了最后，钟鸣整个人仿佛如同刚刚在水里被捞了出来，全身已然被汗水湿透，几近虚脱。
但钟鸣冥冥之中有大概的感觉，自己的身体几乎已然比昨日强了整整两成！此时尽管已然脱力，但恢复起来也定然极快！
就这样，钟鸣拖着疲惫的身躯回到了卧房，换上了一套干净衣服，此时外边天已大亮，再过不久，他就应当随着狄莫去私塾念书了。
……
“狄安，你这字……怎的又退步了？”手握戒尺的白须老者看着钟鸣纸贴上歪歪扭扭的字迹，不禁皱眉道：“昨天刚刚夸过你开了窍，今日便给先生一个下马威啦？”
此时钟鸣握持毛笔的手仍在微微颤抖，闻言不禁苦笑道：“先生教训的是。”
“罢了罢了……来日方长。”白须老者叹了口气，颇为无奈地摇头离开。
可唯有钟鸣此时才知道自己的难处……破晓时分自己因练习九宫步消耗了太多体力，当初只觉得几近虚脱，并未有其它不良反应……可到了白天，自己的四肢便开始不住颤抖、浑身肌肉更是酸痛难忍，以至于现在练握笔写字都十分勉强。
看来有些练得过火了……钟鸣心想。
从私塾回来后，钟鸣的肌肉酸痛似乎并未有明显好转，走路时腿肚子仍然微微打颤……现在的钟鸣只想赶快回到自己的卧房，一动不动地躺在床上，哪儿都不去。
然而，在这之前，他还有一件事情不得不做。
“安哥儿，今日邱阳城城郊有难得的城隍庙会，你可想去看看？”狄莫向钟鸣问道：“若你想去，咱们便带上来福，一起去逛一逛。”
“不了，我今天好像吃坏了肚子。”钟鸣装模做样地摸了摸肚皮：“恐怕没办法去逛城隍庙会了，不如你和来福一起去吧，不必管我。”
“啊，这样啊……”狄莫对此明显有些失望：“可惜了，邱阳城的城隍庙会每年只有一次，只在开春才会举办……错过了这一次，便要等到明年啦。”
“那没办法，明年也是一样看的。”
“唔，既然如此，那我也不去啦。”狄莫犹豫了一会儿，轻声道：“你若不去，我与来福又没什么话好讲，也就没什么意思啦。”
“既然如此，那咱们不妨去书房