周永贞逆乱，被当场捉获，其同党按连夜审问出的名册，翌日清晨相继被捕。
听闻这个消息，周永贞正坐在茶楼里喝茶。来去有人层层掩护，他的真实相貌，根本无人窥见。
昨夜的棋局，他败了。非但败了，他还落进周永章的圈套。
这一日，京中在传，蛮夷突然扰乱边界，是受他修书蛊惑。
眯着眼睛细品茶香，周永贞的手指一下一下在桌案轻轻扣着。他的失败，和周永章布下的暗棋脱不了干系。他吞吃下的棋子，不少是周永章动过手脚的，不是不知道这一点，毕竟还是疏漏了。
不提那些潜伏多年的隐患，就是樊太师……乃至那个毫不起眼的宋怀元，他都轻忽了。让宋怀元得到错误的信息，此在计划内，计划外，他却让宋怀元推测出了更多的情报。
虽然早就准备了金蝉脱壳的法子，但从此放下和周永章一较高下的机会，周永贞仍觉得空空落落。身为输家，便想将败处一项项罗列个明白。
这其中，周永贞最疑惑的是樊太师。樊太师向皇帝献女，看似是这几日的事，可按周永贞的推测，从送樊莹入白马寺那时，他就有此打算了。到玄阴圆寂，樊太师下定决心。
依樊太师素来待女儿的疼爱，何必委屈女儿在宫中度日，除非……他另有难言之隐。
因此，离开京城之前，周永贞决定去见一见那位樊太师。
*
周永贞反了，秦舫便是逆贼的家眷，得了秦淑的保护，她依然被贬为平民。一个与逆党沾上关联的平民不适合再待在皇宫后院，但秦淑执意要留下她。
秦淑抚着还不显形的肚子，令秦舫在身边坐下。姐姐妹妹的戏，她愈来愈乐在其中。秦淑虽没说出口，秦舫已看出，只要她愿意抛诸自由守在秦淑身边，秦淑就永远认她做妹妹。不知何时，秦淑待她，有了这般的依赖。
凭着这份依赖，秦舫要换一件东西。她要换樊莹的无忧。
“你为何总提起樊莹？”
“我心中不安。”
“哦？你关心她胜过我？”
“除了阿姊，她是世上我唯一的朋友。”
玄阴圆寂，太师献女，晋王谋反……那位被改了命格的樊莹，将来会有什么样的命运？秦舫无法预知答案，她只能尽自己的所能为樊莹求来庇荫。外头的疾风骤雨，最好不要伤到樊莹分毫。
传出周永贞下狱的第三天，朝堂揪出了替周永贞与蛮夷通信的那个人。正是前头在大殿哭兮兮要告老的樊太师。
樊太师虽是文官，二十年前曾以军师之名随军，在东边被蛮夷抓去做了半年的俘虏。樊太师悖国，二十年前就有人这么怀疑过了，尤其与樊太师素来不合的那些老臣，一个个都大呼“果真如此”。一时竟有人为晋王可惜，樊太师说不准是细作身份，晋王造反是年轻气盛被那老不死给撺掇的吧。
至于樊太师献女，他那女儿可是在成为细作之后生下的。樊太师原来的夫人生下女儿没几年就死了，说句不好听的，樊莹亲生的母亲究竟是不是那位故去的正夫人还没准。这个女儿，不会也是蛮夷安插的奸细吧？是了，是了，说不准的。前阵子，玄阴圆寂，听说死前突然瞎了眼，不会是戳穿了樊莹的身份，被那细作之女给害了？
谣言一时四起，若是没人暗中怂恿，根本不可能形成眼前的声势。
周永贞下狱的第五天，樊太师在天牢里畏罪自杀，皇帝以谋逆罪判了樊太师独女七日后处斩，送那位孤女在地下与父母团聚，来世换个清白家世。
朝中如周永章的期盼，血雨腥风之后改头换面，往日碍眼的面孔少了一大半。新朝廷还需要修养生息，皇帝倒是信心满满，以往待边界都是防守为主，周永章提了扩建军队的想法，这会儿也没人来反驳。小小的蛮夷之地，敢将细作安插到天子枕畔了，也该得预备好接受天子的怒气。
樊莹要被问斩，听闻这个消息，秦舫几欲昏厥。不过几日的工夫，樊莹的命运便转了几转，玄阴的预言，如今看来都不算错。
“阿姊，我要救她。”
可这时，秦淑都束手无策。皇命已向天下诏发。
一筹莫展之际，秦舫万没有想到，皇帝会指名要见她。
“我允许你见一个人。”
想说的自然是樊莹的名字，但凭她的身份，只能说出一个答案。双膝跪地，伏下身子埋着头，秦舫道：“陛下，我请见罪人永贞。”
龙椅上那个比周永贞年长了几岁的周永章，轻轻笑了笑。兄弟两个，外形相似是自然，便是说话声远远听来都神似。
“我问过那位弟弟，该拿你如何。他说该要留下你的命，你是一介女流，对我的江山没什么威胁。何况，今日一见，你确实像他说的软弱无用。”
秦舫捏了捏手下柔软的毯子，重复道：“陛下，我请见自己的夫君。”
那位皇帝笑了笑，道：“怕你心疼，他说过不愿见你了。”
不是不愿，是不必要吧。他们俩，可没什么感情。
“天子言出必践……”周永章搓搓胡须，道，“听说那位樊莹和你是好友，我让你见她。”
“多……谢，多谢陛下。”秦舫惊愕到几乎说不出完整的话，谁料她未请求，皇帝竟愿意主动成全她。
及到被皇帝身边的近侍领到天牢大门，秦舫尚觉得在梦中。若不是梦，皇帝怎会要杀樊莹；若不是梦，她怎能心想事成。
天牢阴森