听到王管事的训斥，那一队人明显加快了脚步。
双方在一处岔路口狭路相逢。一个往左拐，一个往右拐，正巧拐到了同一条小道上，并做一路。
这时，走在聂曦前面的一名外围弟子突然颤着声音开口，语气中满是不敢置信的震惊：“张……张师兄？”
众人一愣，顺着他的目光看向另一边队伍的一员。那人接受着来自四面八方的注目礼，一张脸在昏暗的灯火光下以可见的速度涨红起来，难堪地将头扭向别处。
“张师兄！真的是你！是我啊！我是小周啊！”那名外围弟子激动起来，要不是顾忌着走在前面的王管事，只怕是要直接窜到旁边的队伍中去，抓住故人，“你……你不是两年前就来北宗了吗？怎么……”
他忽然像是意识到了什么一般，话音戛然而止，脸色也随之变得苍白。
王管事好整以暇地欣赏着这场师兄弟相认的戏码，将众人各自异样的神情尽数收入眼底，这才不慌不忙地开口：“行了，快去收拾收拾早点歇息，明天还有好多活儿要干呢！”
他的这句话显然是对那位张师兄所在的队伍说的。或许是受到了这一出认亲的刺激，那些提着木桶的人们这次走得飞快，很快就越过了新来的外围弟子们，身影渐渐没入小路尽头的黑暗之中。
剩下的这支队伍陷入了一片安静。沉默着走了一会儿，之前那名姓周的青年这才轻声开口：“王管事，他们……他们是……”
“他们？”王管事没有回头，语气平淡地回答，“他们和你们一样，都是外围弟子啊。”
不祥的猜想被证实，所有人的脸色都变得难看起来。
他们这些人，能被自己的国家门派送到这里，又通过了之前种种困难严酷的考验，论资质与能力，自然都是一等一的上乘人才。既然是人才，那当然也就都有几分自命清高的傲气。
可方才的那一幕算什么？那些比他们更早来到清宁宗的外围弟子，那些他们以为正在清宁宗内潜心修行的前辈们，居然在做着下人一般的肮脏繁重的杂役！
难道……我将来也会变成那副样子么？所有人的脑海中不约而同地冒出了同一个想法。
“嘿嘿……你们也犯不着太过担心。”仿佛是将众人的心思全然看透，王管事突然回过头来，脸上露出一个诡异的笑容，“如今在清宁宗内的外围弟子足有四百多名，你们所看到的，只不过是很小的一部分而已。而且，这些人落到了现在这个地步，也是他们自作自受的结果，怨不得旁人。”
“本来之后也会细说的，不过还是现在就告诉你们好了。每逢双数月的月初，所有的外围弟子都会被集中到主峰，进行比试。成绩最好的前十人，可以升格为内门弟子，这也是你们唯一的进身之阶。”
“而成绩最差的六十个人，则会落得刚才你们所见的那个下场！”