宋石之前要求，那台昂贵的采矿机器一到，就来通知他。他对这个世界的科技水平比较好奇，想尽可能地多了解一些。
这段时间，他也阅读了一些历史书籍，了解到一些大概的情况。
这个世界的人类帝国，已经存在了一万多年。一万年，到底都发展出了些什么来？为什么人类帝国没有进入地球上的现代社会？这些都是宋石想要弄清楚的。
也许通过这些工业机器，能让他猜出个一二三来。
随着瑞文郡的大发展，各种各样的机器也被采购而来，宋石已经看到不少了。裁缝铺用的缝纫机、兵工厂使用的铸造机、金色光芒公司采购的碎石机和碎木机等等。
这些机器或是手动，或是用煤炭做燃料，产生蒸汽驱动。每一件都做工精巧，零件复杂，有一种复古的美感。
不过之前所有买来的机器，大多是几十几百鹰扬的小玩意。比不上矿产集这次斥巨资订购的超大型蒸汽机。那台蒸汽机，才更能代表这个世界的科技水平。
为了订购那台庞大的蒸汽机，矿产集团几乎掏空了小金库中的所有资金，才付了个首款，之后还要花三年多的时间，才能付清余款。花了那么多钱，宋石更有理由去看看了。
等他到了铁矿产区，就看到一台巨大的蒸汽机耸立在那里。蒸汽机上面遍布铆钉，大约有三米高，长六米，宽五米，顶端耸立着一个又粗又高的烟囱。
这样一个大铁坨子，怕是有几百吨重了，难怪只有修建了平坦的道路，才能运得过来。
机器已经安装完毕了。机器的正面下方，有一条管道，连进矿洞中。正面中间伸出一根传动齿轮，与一根根架在半空中、伸进矿洞的传动轴卡在一起。
机器的左侧面，安装有大量的仪表、扳手和转轮。
一群穿着燕尾服正装的技术人员，正教导蛮人工人，那些东西都有什么用。
更令宋石注意的，是蒸汽机的外壁上，到处都有可以打开的小门。他忍不住手贱，走过去打开来看。就看到里面有大量复杂到令人眼花缭乱的齿轮，还有不知道通到哪里去的管道。
矿产集团的厂领导，名叫乌伦古，他走上来道：“领导，据技术人员说，这些门每隔一段时间都要依次打开，往管道里导入特定的油液，保养机器。”
“这东西花了多少钱？”宋石问。
乌伦古道：“五千鹰扬，加上运费，还有运过来的保险，足足五千三百鹰扬，但分期付款得话要多花更多钱。我们已经付了一千鹰扬，剩下从尼斯城的银行进行贷款，我们以后每月还要继续付给银行三百鹰扬，花四十个月还清余款。”
“嚯，够贵的。”宋石吓了一跳。看来不管哪里的银行家，都这么黑心啊。
“这台机器非常有用。”乌伦古道：“有了这架蒸汽机做动力源，就可以同时进行抽水和钻探的工作，我们的工人不用再站在水里，用人力去敲坚硬的矿壁了。”
“这种型号的机器，处于什么价位的？便宜的，还是贵的？”宋石又问。
“我买的是比较便宜的一款，再大了我们这里也安不下。”乌伦古道。
“那么大的机器，得多少钱？”宋石好奇道。
乌伦古也不知道，叫来一位技术员，重新问了一遍。
技术员道：“我们公司出售各种各样的高性能蒸汽机，最贵的一台要十万鹰扬，动力非常强劲，比你们买的这台要高三倍。”
“十万鹰扬……有人买吗？”宋石有些无语了。价格高二十倍，动力才高三倍，这价格是坑傻子的吧？
技术员骄傲地道：“大贵族们反而喜欢买十万鹰扬的大蒸汽机，用它做动力源，建造出一台移动城堡，上面架着十多门火炮，战争时所向披靡。我们的行省总督、尼斯城的城主奥斯陆伯爵，就有十台那样的移动堡垒呢。领主大人，您要不要订购几台？我们和各大银行都有合作，您只要每个月还银行一笔小钱，就能早早拥有这种强大无比的武器了！”
“还是算了。”宋石想了想那种武器，觉得外形肯定很帅，但不实用。
看来，这就是蒸汽机的局限性啊。想要通过单台机器产生更多的动力，就只能承受越来越离谱的造价，可能还要消耗更多煤炭和水，这是原理决定的。
宋石问道：“我问一下，这里有火车吗？就是用蒸汽机驱动的超长列车，行驶在钢铁轨道上的那种。”
火车能够大幅度地降低运输费用，强化统一市场，增强国家统治能力，并且还有巨大的军事价值。在地球上，各大陆权帝国一有了工业能力，就都疯狂地修建起了铁路。法国、德国、俄国都是如此。
技术人员仔细地听了“火车”的概念后，不确定地摇摇头：“你说的火车，可能是哪个发明家的狂想吧，我觉得是没有的。最起码在南境，没有这种东西。”
是么，宋石想。大概是因为这个世界采用贵族封建统治，领主们无法统一意见，所以没有修建铁路的条件？
乌伦古这时候过来道：“领导，机器已经调试好了，要不要启动？”
“启动。”宋石点头道。
于是两个蛮人工人拿着铲子，依次往蒸汽机的锅炉中铲入煤炭。
附带一提，这些煤炭不是从本地煤矿产区挖出来直接拿来用的，而是从尼斯城千里迢迢地采购而来。
刚开采出来的煤矿，需要经过几道工序的加工，清洗提纯之后，