王九虎的名字并不叫九虎，而是叫虓（xiao）。是哑老头收养九虎的时候，在孩子的襁褓里找到的名字。可惜哑老头没什么文化，上户口的时候填名字就写错成了“九虎”！
哑老头是个低保户，王九虎自从被收养以后就没见过哑老头的其他亲人。老头不会说话，街道办事处的赵大妈可怜这一老一小，给老头安排了一个扫大街的活儿。
收养九虎的时候，老头53岁，九虎不满3岁。老头就带着九虎，在街道办事处楼顶的天台上搭了个窝棚。凌晨四点多起床扫大街倒垃圾，清理完自己负责的区域后就去后街菜市场捡菜贩子丢掉的菜叶子，回到窝棚给九虎熬菜叶粥。吃完早饭把九虎送到街道办旁边的幼儿园，再去十字路口当俩小时交通协管员。
就这样一直把九虎养到了18岁。都说穷人的孩子早当家，心理异常成熟的九虎早早的就在树城街面儿上跟着老头凌晨起床扫大街，白天做交通协管员，晚上回家做饭洗衣服！
每天晚上吃完晚饭，老头总是拎着个破布袋独自去周围街道逛一圈。小时候九虎以为这是去看看街面儿上的垃圾桶里有没有路人丢弃的废纸板空矿泉水瓶儿什么的。捡完这些后顺路就在街角卖给收破烂的李瘸子，每天能挣1块多钱。
但后来有一次吃完饭九虎也跟着收拾出门。才发现哑老头不是去街面儿闲逛，而是去后巷楼道口蹲点。在街后巷，有一个黑窝点，九虎也是某一天无意中发现了哑老头的秘密。老头还因此打了九虎一顿，凶狠的样子也让从来没有挨过打的九虎永生难忘。
处于青春叛逆期的九虎，虽然挨了打。但对黑窝点的事却更加上心了。经过好多次的摸点，背着老头偷偷在外观察，慢慢的也看熟悉了整个门道。终于，在哑老头的无奈中，九虎也走进了这永远无法见光的行当，开始和哑老头交替的看门工作。
虽然没有读过大学，但至少高中毕业的九虎心里其实明白，黑窝点里做的都是见不得光的事，偷偷摸摸来光顾这里的人也都是怕别人看到的。黑窝点里面很大，似乎是一个老旧厂房改建而成，里面有耍钱的，有卖肉的，还有收货的，大的就好像集市一样。
黑窝点那铁锈斑斑的大门外哑老头每天下午都会在门口摆个象棋棋盘，把一个个象棋依次摆好在棋盘上，空的象棋盒子摆到旁边，眯着眼不停打量着来往的人，每一个想进去的人都会在空象棋盒子里丢上一张纸币。有丢一百的，也有丢十块的。哑老头也不搭理，也从来不嫌钱多少。
每一位丢完钱的人也不会和老头说一句话，也不正眼看老头一眼，就会转身从已经锈住的大门旁边弄堂金去。
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