西汉的交通不便，赵杏清风二人赶了一天路，还没从南阳郡走出去。于是晚间便在郡上的一家客栈投宿下。
赵杏想了想，特意挑了个叫“状元楼”的客栈。
这时的西汉，在人才选拔制度上，除了承用汉朝本土的察举制，还借用了穿越之士所告知的科举和自主招生制度，两者中和衍生出了——帝聘制。
帝聘制，每三年一次，国内真正国民皆可报考，考试中前一百名或保送太学，或备顾问；前十名参加对策，过关者委任政事。
此时，正是三年后的又一届征聘。
一跃龙门，跻身人臣，西汉各地为考生所开的客栈驿馆不计其数。数十年间，才子佳人，白衣将相，赴考书生中的种种fēng_liú韵事，更是传为绝世佳话。
想来这状元府，也必是考生集聚之地了。
赵杏想，她既要入学为官，参加帝聘，就必定要和这些人打交道——
一则可探听对方实力之强弱。
二则可顺势摸一摸如今西汉的朝野之况，若有利己者必要时不妨择木而栖。毕竟，为官者，不若其他，若毫无“门路”，即使能“拔尖”，也未必能“拔出”。郭云义官职不大，想来也依仗不了很多，况其为爹爹好友，若非必要，能不拖累则不拖累。
三则嘛，她还想从中打探出张公子的消息。
为了掩饰身份和安全起见，赵杏只要了一间房，仍和清风同宿，不避男女之嫌。入室，清风正挪被抱枕打地铺，突然，赵杏听得屋外庭院中一阵说话之声，心里一动，便悄然开门走了出去。
院中已经站了不少人，石桌旁又还坐着几位，一时间庭院内竟聚了十数名考生。众人或谈论诗画，或品鉴音律，风姿翩然，举止雅意。赵杏静静听着，慢慢听到了他们说起当朝中的各色人物——
极得皇上倚重权倾朝野的刘太师刘去，以及与刘去私交甚好的广川戴王刘文，太子爷刘据，丞相石庆，左冯翎公孙弘，右扶风汲黯，大将军卫青，以及霍去病大将军异母兄弟博陆侯霍光，汝阴侯夏侯颇，太尉、大夫、太常等等……
这些人一个个，无不是手握重权，能在朝局中搅弄风云的角色。其中，又有哪一个是好接近，好对付的？
当听到刘太师刘去和汝阴侯夏侯颇的时候，赵杏微微一凛，轻皱起眉头，刘去不是刚刚才继位广川王吗？莫非，他在他爹死之前就是太师了？可是，我威武霸气汉武帝怎么会让刘去那个bt狂权倾朝野啊？
史书上，也并无记载汉武帝与这bt狂私交甚好啊！不会，龙阳癖吧？！
还有，那个夏侯颇……玄衣男子曾说自己是夏侯颇之侄。思虑间，突又听得其中一人诧然道——
“咦，曼倩兄，何以你今日也来了？”
边上又有一人忙问起，“这，这来的可是厌次县的张公子？”
“呵呵，令尊张县令才被撤职查办，曼倩兄不好好在厌次县待着，怎么跑到这儿来了？你们说，若是不时官府盘查起来，要做做问查审讯什么，会不会追至此地？”
有人笑道，语气中充满了讥诮和奚落之意。
“我看不然。张公子素来持才傲物，孤标自诩，行事自然与常人不同，他平日里也向来不屑诗歌集会之流，恐污其慧洁，如此人物，难道也会怕了这世俗官差不成？”
随后接口一人，身姿高大挺拔，面容疏朗俊秀，只是言谈之间，眉眼故意挑起一抹轻浮之色，话语更是夹棒带刺，绵里藏针。
这人名唤桑弘羊，是洛阳有名的大富豪桑家的公子。桑家是洛阳首富，桑弘羊自身更是个极富传奇色彩的人物。他少时便能“以心计”，而不用筹码进行运算，在洛阳大有才名。
论才能，本也不逊色于张曼倩。只是，张曼倩久居厌次县，又不好文人墨客集会，便被坊间众人口口相传，传得神乎其神，自然比之更胜一筹。故此，桑弘羊心中作何感想可想而知。
余下书生几乎人皆附和。
赵杏见此，心中又疼又怒，想来她家中之事始终还是连累了张曼倩，张曼倩领着平安在院门处站着，微微垂下眼眸，他进门时嘴角明明薄薄扬起，似忆及甚欢愉之事。
他自小便沉静自律，好学笃慎，每日寅时起就早起读书，一日之中，除却每日三餐外，最大的娱乐无非是闲坐院中弹琴赏景自娱。他对自己要求甚高，经史子集，琴棋书画，礼乐骑射，兵阵布局无一不涉猎学习，务必研通。故而其后，他文采之名，早传遍数郡。只是其为人过于温恬素淡，从不参加任何文人集会，即便往日家中偶有同窗学子拜访，也是婉转谢绝，从而落下傲名；家中诸事亦是很少问津，只由父母做主，譬如与赵杏的婚约……阳成昭昭常说他慧美则慧美矣，却无甚风骨。
但赵杏心里知道，他，只是不喜这些繁俗而已。
他的好，她知就成。
十岁那年冬，她在溪边和小伙伴们疯玩，失足跌进河里，在边上一众小伙伴哭泣畏惧或却步不前或回搬救兵的时候，只有他不顾寒冬腊月，下水硬是将她救上来，自此落下骨炎之症，但凡严冬便见疼痛。
她哥哥说她没见过铮铮男儿，不识铁骨的好，但张曼倩至于她来说，已是天上星星。
他性情太淡，这许多年来，她将他的生活弄得鸡飞狗走，只希望他能好好记住她，慢慢喜欢上她。
这些人平日对他羡嫉恨恶都而有之，如今岂能不趁此