狄木阳随狄将军平乱出去了一段时间，回来再见楚荀总觉得他好像哪里有点不一样。
哪里不一样呢？
他又说不上来。
那时，楚荀站在城门外迎接凯旋而归的狄木阳，倒是不曾上战场的太子殿下眼里满是风沙。
于是，狄木阳私下里询问梅千灯：“小公子，我不在这段时间，太子殿下有没有遭遇什么打击？事故？或者别的什么不好为外人道也的事情？”
梅千灯认真思索，摇头：“除了宫里多了个孩子，太子身边好像没发生什么事情。”
“什么？！哪里来的孩子？！”狄木阳刚回来，尚未得知小剑的存在，此时乍一听说，整个人差点跳起来。怎么他才离开没多少时日，太子殿下居然连孩子都有了。一定是他回来的方式不对。
梅千灯将小剑出现的经过简单叙述给他听，隐去了岳家一事。狄木阳对此消化了很久才勉强接受，委实想不通怎么会从天而降一个孩子。他又问梅千灯：“小公子，你有没有觉得太子好像比从前话少了，好像还稳重了一点，脾气也没从前那么浮躁，收敛许多，当真不是受了什么刺激才有如此改变？”
楚荀有变化吗？
梅千灯仔细对比楚荀前后，并未觉得有什么明显变化。何况太子一直与她在一起，不是在宫里就是去了趟梅子洲头，没受什么刺激啊，上回宋阁老装鬼吓哭太子那事儿算刺激吗？不过最近楚荀发脾气的次数好像确实少了，然而人活着总是会成长，这不足为奇吧。
梅千灯反问：“太子有所改变，又是朝好的方向，不是一件值得高兴的事么，小将军为何要担忧？”
狄木阳想想也对，说不定就是楚荀睡一觉醒过来突然有所觉悟。
只不过小将军与太子从小相识，深知楚荀的脾气，能让自恋的太子看到并接受自己身上的缺点并加以改进，太子殿下内心一定经历了巨大的波折。
“不不不，太子殿下心里肯定有什么秘密。”
梅千灯：……
而狄木阳回来的同时也带回来一个消息，对外并未声张。
御书房内，狄家父子立于龙案下手，楚荀也在，楚荀从狄老将军手中接过一把军刀，递给他爹。皇上面色凝重，仔细查看了那把大刀。但见刀体银亮，薄如蝉翼，寒光四射，八成削铁如泥。就算不是行家，只要握在手中挥舞一二也可感觉到这是一把好刀。
“这是你从那蛮夷部落缴获的兵器？”皇上抬头问老将军。
狄老将军沉着脸，点头。
楚荀惊愕，北部游牧部落常年如一盘散沙，但凡碰到天灾牛羊养不够了就会骚扰边境，野蛮无束。但这些人从来不成气候，且绝大部分皆是目不识丁的傻大个，生活十分落后原始。所以，在之前就算来抢劫，手里的武器都很低级，边关的将士随便赶赶就能赶走，不足为惧。狄老将军这次带狄木阳去北边练练手，也是考虑到这群野蛮人比较低级，好打。而凭他们的智商，应当掌握不了如此精湛的铸造武器的技术，换而言之，这刀肯定是游牧部落从其他地方买来用的。
“皇上，老臣惶恐，今次平定北部时，一开始并不知道来犯者几乎人手此等武器，老臣的一支先锋在他们刀下伤亡惨重。”
游牧部落的男人个个壮如牛，力大无比，当他们有了上等的兵器，杀伤力一下子提升不少。
皇上眉头紧蹙，“哦？朕倒是不知那些蛮夷何时有了此等本事和财力，用得起这等兵器。”
楚荀接口：“他们若有这么多钱买兵器，又何须来犯我边境。恐怕是另有隐情。”
狄将军给狄木阳使了个眼色：“犬子冒险潜入敌营，还发现了些别的东西，请皇上过目。”狄木阳立即从怀里小心翼翼掏出一块绢帕，将其打开来呈送到龙案上。
帕子包裹了少许白色的粉末。皇上伸手取了一点在指腹摩挲，又放到鼻子下闻了闻，开口：“硝？”
“臣在他们营帐中发现囤积着许多食盐，觉得奇怪便多翻看了一下，居然发现这东西混在食盐一起。”狄木阳向皇上回报。
若光从表面来看，硝与盐确实易混淆。可用处大相径庭，行军打仗之人对硝有一种敏感和警觉，硝烟弥漫的硝，加些硫磺和木炭，便成了火药。之前用铁锈斑驳的斧头和石器来打架抢劫的蛮夷，如何一夕之间不仅有了锋利的兵器，还有了这么危险的原料？
让人不怀疑其中有隐情也难。
“让探子盯紧了。”皇上绷着脸，一派肃杀。
“是。”
待狄家父子离开，楚荀才道：“是皇叔在背后捣鬼？”北部虽然蛮夷，若是用什么法子将零散的部落统一起来，那力量也不容小嘘。如果再把这股力量如利剑一般对准我大楚国砍来，边关一年半载里恐怕太平不了。
再往下想，一方有乱，朝廷必然调动兵马，打乱原来的布防。皇上最是信任狄家，定会派狄老将军带兵前往镇压，少则数万兵马，多则数十万。其他三方边关的战队不能动，那兵马只能从各州府乃至皇城中抽出。如此一来，国家内部的防护网等于开了个大口子，极其容易被有心之人钻进来，叫整个国家腹背受敌。
“朕对他再三容忍，他现在是想上天了。”
皇上这回气得不轻，连拍三下龙案，脸也涨成猪肝红。近两年，皇上的身子骨大不如前，楚荀见他爹嘴唇泛紫，捂着胸口有些透不过气，慌了神。
“笑