上次说到贾母与王夫人皆因宝玉遇难一事倒下,偌大的一个荣国府竟无人能理事。此时却出现一人,一力承担起贾家大小事务，上下奔波打点，为贾母王夫人侍疾，来往于各家夫人命妇之间，比之当初凤姐仍要八面玲珑，依然一副荣国府第一人的模样。
这人不是别人,正是贾宝玉的未婚妻，杨怡棋郡主。
话说这日，凤姐儿放心不下府中事物,招来婆子仔细问了一遍府中琐事,那婆子是个奸猾的，见凤姐儿精神不佳，言语处便有些不实。凤姐儿精神不济，平儿却是个好的。
只见平儿起身将孩子交到奶娘手里，转而对下面的婆子呵斥道：“奶奶今日身子不大利索，便不怎么耐烦理事了，你们若是觉得奶奶是个好性儿的，也使得。只是奶奶好性儿，我却是最心狠手狠的。奶奶本是看重你，觉得你是个可用的，却不曾想这般不知抬举。你也别说什么脂粉采买，打量我不知道嘛。咱们府中这一项银子，早就归了云松院。虽然宝玉这几月出了公干，但是小窗几人仍是办着这差事的。一应事务都不用你们管。哪儿来的每个主子二两胭脂钱呢？”
地下的婆子听了这话，早已吓得瑟瑟发抖。她未曾想到宝玉的云松院中，丫鬟的权力这么大。主子不在，竟然仍能做主周转外面铺子的差事。因此撒了个慌，想着和几个婆子一起贪几十两胭脂钱。不成想被平儿当场揭穿。
凤姐儿一听这话还了得，自己不过是有了身孕，底下的人都敢这般欺上瞒下。若是自己日后真的不掌权了，那岂不是要被踩到脚底下蹍几脚了。一口气被上来，便晕了过去。平儿见此，忙叫人扶了凤姐儿躺下，又唤人叫了太医过来，又命人去报与李纨，又叫人将那几个婆子都关到柴房，听候发落。
李纨一听说这个，忙带人赶了过来，这个关头凤姐儿若是出什么事，不管将来众人结局如何，自己都是好不了的。李纨这边张罗着给凤姐儿请医问药，前面有人来传话，说是原来的忠顺王，如今的承恩公的独子，认养在贤德妃名下的世子，水湛到了。
这下子李纨彻底慌了神。贾家和忠顺王一脉有不共戴天之仇，这事人尽皆知。之前宝玉尚在，又有皇上撑腰，宫中又有贤德妃坐镇，这才不惧水湛报复。如今宝玉生死不知，皇上态度暧昧不明，贤德妃认养了水湛，身份尴尬。水湛寻得端的是好时机啊。若是水湛此时发难，贾家只怕便要墙倒众人推了。
李纨在内宅揪心，忙叫人去叫贾环，叫他避一避。生怕就此出去，撞到水湛的枪口上。外面贾琏更是无奈。贾赦是个浑人，只知道水湛与自家有仇，如何肯出去相见，只推作身子不适。贾政尚在任期，府中成年男丁只余贾琏一人。
贾琏躲不开，只得硬着头皮赶到前厅迎接水湛大驾。
水湛此次前来，态度不明，既不像是找茬的，也不像是来慰问的，只端坐在正座饮茶。见贾琏三步并作两步的赶来，扯了扯嘴角。贾家竟是没有能拿得出手的了。可惜了，贾环和贾兰那两个小崽子还没长大。
贾琏快步走入正厅，忙向水湛见礼。
水湛意味不明的笑了笑，道：“贾禁卫不必多礼，听说今日贾家事多，母妃在宫中十分揪心。我这个做儿子自然要为母亲分忧，特意求了皇上的旨意前来探望贾老太君和贾宜人。”
贾琏一听这话，瞬间心就提起来了。自己身上有个六品龙禁尉的官衔儿，不过是为着好看，究竟是怎么回事，大家都心照不宣，此时水湛竟然以这个称呼自己，很有些公事公办的味道，怕是来着不善。可是随后他又称元春为母妃，这又是套了交情了。不知道今日这位爷前来，到底是什么意思。
贾琏忙点头哈腰的恭维这水湛，一边打太极，一边揣测水湛的来意。只是水湛是何等人物，怎会被贾琏瞧出端倪。贾琏正一筹莫展的时候，又有进来传话，说是温大人来给贾老太君请安了。
这下水湛坐不住了，温大人是谁？温大烟袋温珏啊，正经儿的皇子师。水湛见了温珏是要行弟子礼的，得恭恭敬敬叫声老师才可。温珏早不来晚不来。偏偏这个时候来，事先又未有拜帖，明摆着给贾家撑腰来了。水湛扯扯嘴角，贾家倒是还有些人缘嘛。
当下水湛和贾琏都起身相迎，温大眼袋几日铺子摆的极大，见水湛行礼，往日都是行过半礼便叫起的，今日却不曾言语。水湛这下子便结结实实的一鞠到底，拜了下去。这个下马威可就再明显不过了。
温珏这态度，即代表了自己，又十之□是代表了三皇子府。水湛当下便收起了几分小心思。恭恭敬敬道：“老师怎么也来，也不早叫学生一声，学生也好亲自去老师府上相迎。”
温珏笑笑说：“我知道你是最知礼的，懂得什么是尊师重道，什么是礼义仁孝，只是我与贾宝玉贾环二人有几分交情，往日相见断然不需招呼，是以有这个想头就来。”特意突出了孝字，暗示水湛他如今可算是贤德妃的儿子呢，没道理拿人家贤德妃娘家开刀的。
水湛心有所感，刚要说话，又听外面有人来报，说是杨郡主大驾到了。
贾琏心里暗想，这可算个什么事儿啊，一个个的都赶上今天来了，贾家被人掺进来多少钉子啊，否则怎么会都这么巧。
所谓的郡主大驾，不似水湛般微服，而是郡主车架大妆，并配备的随驾人员一一齐全。郡主打出了正正