法兰西帝国的中国—越南远征军的船队到达了红河口，萨冈中将率第一分舰队在前，运兵船队居中，穆勒少将率第二分舰队断后，除了前出的侦查舰外，整个船队，排成一线纵队，旗舰“窝尔达号”打头，鼓轮而入红河。
近六十条蒸汽大船组成的船队，由首至尾，迤逦三十余里，河面不比海面，真正是前不见首，后不见尾；而进入红河口之后，船队放慢了速度，站在岸边，差不多要整整一个半小时，整个船队，才会全部驶过。
观者目之所及，但见河道上空，全是滚滚浓烟，竟会有整条红河都被船队“覆盖”了错觉，无比震撼。
中国人的“伏波号”、“福星号”既然已经撤走了，整个红河流域，就没有任何水上力量可以正面挑战这样庞大的一支船队——当然，就算“伏波号”、“福星号”还在，对拥有二十条作战舰只的“北京—东京”舰队“第一批次”来说，也不过开胃小菜一碟罢了。
唯一需要提高警惕的，是通过的河面较为狭窄而又有港汊，敌人可能将“火攻船”事先埋伏在港汊里，待船队经过的时候，纵火而出，则距离较近，留给船队的反应时间较少，可能会对船队造成一点小麻烦。
但凡遇到这样子的水文地形，打头的旗舰“窝尔达号”都会打旗语，通知后头的船只，提高警惕，严加防范。
船队刚刚进入兴安境内之时，还真发生了一件这样子的事情。
三条小船从一个港汊中驶了出来，船上鼓鼓囊囊的，也不晓得装载了什么物事，当时，港汊正对着船队的中央，即运兵船队，运兵船上大为紧张，不管三七二十一，枪炮齐发，将三条小船打得粉碎。
运兵船虽是商船，但也都是装了炮的，口径虽不大，射程也不远，却比较适合对付海盗驾驶的体量较小的木帆船。
三条小船支离破碎之后，河面上白花花一片，原来，这三条小船上装载的，都是大米，根本就不是什么“火攻船”。
发现打错了，不过吁一口气，“解除警报”，相互嘲笑，“疑神疑鬼”，没有一个人表示出一丝歉悔，也没有一个人提出来，去看一看，河面上载沉载浮的那些物事里头，还有没有会喘气儿的？
就好像打靶的时候，不小心打错了靶——打到旁边的那个靶子上了似的。
七、八个越南船夫，就这样白白的送掉了性命。
除了这个小小的插曲之外，远征军一路坦途，“升龙行动”遇到的火攻、栅拦、箭袭，一律欠奉。
船队刚刚进入河内省，就有了升龙的消息了。
来报信的，是“春水社”的一个小头目，名叫善娘，看到其人，萨冈、阿尔诺、孤拔，不由都颇感意外，是的，这是一个女子，而且，容貌清秀，年纪也不算大——不超过三十岁吧。
“春水社”，北圻最大的地下教团，阮景祥是他们的“大护法”。
这次进军升龙，阮大护法亦“随军以备顾问”。
善娘见到了阮景祥，低声耳语数句，阮景祥两眼放出光来，“好！你跟几位将军说说吧！”
“是！”善娘说道，“启禀各位将军……”
咦？这个小娘子，说的居然是法语？
“……升龙城里的中国军队，已经撤走了！”
“嗯？！”
萨冈、阿尔诺、孤拔，同时目光一跳。
“就是‘伏波’、‘福星’二舰离开升龙第二天的事情，”善娘说道，“走的时候十分安静，除了做官儿的，没有几个人晓得，‘天朝’的军队，不但海军，连陆军也已经撤离升龙了。”
顿一顿，“待沱灢‘失陷’以及法兰西大军向升龙进发的消息传来之后，升龙人才发现，哎，‘天朝’军队已经不见了！一时间，整个升龙都乱了起来，有钱人纷纷打点细软，准备逃难，衙门里头，也好像开了锅一般——我估计着，这个时候，有钱人也好，做官的也好，大约都逃的差不多了！”
“好！”
萨冈以拳击掌，然后看向阿尔诺，阿尔诺微微点头，萨冈转回头来，“传令下去，加速前进！”
进入升龙境内，不多久，便发现善娘所言不虚：
升龙是北圻最大、最繁庶的城市，但途经的码头，几乎看不到什么人；水寨的寨门，有的紧闭，有的半掩，但堞口之上，空荡荡的，全不见抬枪、鸟铳以及“虎尊炮”等武备之踪影；沿河的哨卡，拒马等障碍物之后，亦是空无一人。
真的都逃掉了！
萨冈冷笑，“不意外！中国人也好，越南人也好，都做出了合乎逻辑的选择！”
不过，意外终究还是出现了。
船队驶抵升龙城下，数十条大船，从祥符门码头一直排到了渎叻码头，从祥符门城头上望出去，樯如林，帆如云，一眼望不到边，端的是气势恢宏！
所有的侧舷炮，都伸了出来，无数黑洞洞的炮口，对准了升龙城。
意外就是这个时候出现的。
紧闭的城门打开了，开的不是中门，而是左门，开了窄窄的一条缝，出来了一个人之后，没有再关上，就那么虚掩着。
望远镜中看的清楚，此人圆幞头、蟒袍——咦，是一个高阶文官呢！
升龙城里“做官儿”的，并没有都逃光呀？
不晓得这是哪一位呢？——河宁总督？河内巡抚？
待此人走近码头了，善娘眼尖，认了出来，“是阮抚台！”
“河内巡抚阮林？”萨冈目