住在大山里的孩子总会好奇地问他们的父母：“大山的外面是什么？”他们的父母其实也根本不知道大山的外面是什么，所以每每用谎言来搪塞，或说：“大山的外面还是山。”或说：“大山的外面是一个奇怪的世界。”然后铺排开他们所知道的一切形容词来描绘那个奇怪的世界，那里有肥沃的田野，成群的牛羊，有数不尽的金银财宝，有吃不完的美味珍馐……
同样，住在大海边的孩子们也总会向往地问他们的父母：“大海的那边是什么？”他们的父母同样会以各种谎言来敷衍他们。而生活在莱布斯海附近的人们，对于这个问题，却有一个共同的认识，那就是：海的那边是流浪岛，或者说，海的中心有个流浪岛。
之所以叫它做流浪岛，而不是叫做其他名字，是因为谁也不确定那个岛具体在海的什么位置，当今在世的人谁也没有去过。其实这个名字，不过是人们的臆想罢了。不过有些年老的人说，流浪岛就叫流浪岛，陆地上的人这么叫，海上的人也都这么叫。
关于它的传说，是起自几百年前的先祖们。
据说，几百年前住在这里的先祖们，有很多人去过流浪岛。他们都是在一个莫名其妙的时候，被一种莫名其妙的力量带去的，有的回来了，有的没回来。回来的带回了许多美丽的故事，说那里简直就是一个天堂，如何如何繁华，人们相互之间没有欺诈，没有等级，更重要的是那里没有黑暗，太阳永久地悬在不远的半空普照的大地；最吸引人的自然是那里的女人们个个都像仙子一样漂亮，穿着薄如婵翼的无缝天衣在丛林中飘来飘去……没回来的，人们猜测一定是留恋流浪岛上的快乐而长期定居了下来。
没去过流浪岛的人就极其向往，问那些去过流浪岛却又回来的人：“既然流浪岛那么好，你为什么又回来了呢？”被问的人便讷讷几句，说不出个所以然来，似是谎言被拆穿了似的。也有的人让去过流浪岛的人带他们去，去过的人便道：“那是天堂，岂是任意一个凡夫俗子可以去得？”
于是，去流浪岛就成了人们的一个梦想，像碰到流星一样，可遇而不可求。
经历了一代又一代，能去流浪岛的人越来越少，时至今日，已经好久没听说过有谁再去过流浪岛了，但反而却更激起人们对它的探索和追寻的动力，每年都有数不尽的冒险家因为航船出海去寻找流浪岛而最终葬身鱼腹。也之所以，位于莱布斯海附近的海图镇也跟着越来越热闹，人口逐年增长，纵使每年都有无数因为寻找流浪岛而失踪或死去的人，也丝毫不影响海图镇的欣欣向荣。
人们不远万里地从五湖四海来到这里，其旨显而易见，都是为了寻找传说中的流浪岛。这里边不乏各地富翁级的人物，人间美景阅遍，天下美味尝绝，再无感兴趣之事，便向往流浪岛天堂般的生活；也有地位显赫的达官贵族，一世纵情享乐犹觉不足，企求晚年步入人间仙境；还有各种帮派和各路游侠散人以及不务正业的游手好闲之徒，反正闲着也是闲着，吃饱了撑着，出来转转，看看，说不定有个艳遇什么的，最后抱得美人归；但多数还是穷苦百姓，衣不蔽体，食不裹腹，走在哪里都是活着有今天没明天，吃了上顿没下顿，倒还不如出来碰碰运气。
十九就是这样的穷苦百姓。其实十九还算不上百姓。所谓百姓，必须有姓，而十九连姓都没有。他是一个孤儿。他不知道他的父母是谁，自他记事起，他就是一个乞丐，人们都叫他乞丐，也有叫他“小讨吃”或“讨吃子”的。他更不知道他的父母是出于什么原因把他扔了，是因为他天生智障？还是他的父母野地苟合生下了他，没名没份，就把他扔了？还是因他的父母比他还穷，生下他又养活不了他才把他扔的？不管怎么说，十九是不会原谅他的父母的，既然生下了他，就要对他负责任，要不就别生他。况且，及至目前，十九还没发现自己的智力有什么问题。
他之所以叫十九，是因为在乞丐群里排行第十九。他在来海图镇之前，是在南国一个好像叫做天会城的大城市里，职业是乞讨，谁家有个剩菜剩饭或者破皮烂袄什么的，就像喂狗一样地施舍给他，有阔绰一点的好心人有时也给他点散碎银两。这里提到的南国，并非现在所说的江南，而是一个国家，是当时天下最大的国。另外还有几个如红狒国之类的小国。他本来觉得这样也挺好，活了一天又一天，没病没灾的，说不定以此安享晚年。
然而老天总是不会遂人心愿，可能是因为是单枪匹马的缘故，十九老受人欺负，欺负他的人什么品种的都有，有名门阔少，有富家千金，有澡堂里搓澡的，有酒店里跑堂的……但欺负他最多的是和他一样的乞丐。他开始想不通乞丐为什么总欺负乞丐，后来渐渐明白了，大概这就叫竞争，同行是冤家嘛。
欺负他的乞丐每次见他刚乞讨到一点食物或财物，就拥过来不容分说地抢了去，他若要争夺，那些乞丐们就一拥而上对他一顿拳打脚踢，打得他跪地求饶方止，当然最后财物还是被人家一分不剩地拿走了，害得他常常辛苦一天却往往空腹而回。
因此他想，人活在世，哪怕只是做个乞丐，也要找座坚硬的靠山。
这天中午时分，十九如往常一样跪在闹市区的星月客栈门前乞讨，迎面走来一个女子。十九本来以为她是