洪家酒庄的规模很大，临街是一个销售酒水的铺面，进去一个大院落，则是洪家府城酒坊。刘勤初步估计了一下，这个酒坊的生产能力，有洪家铺子酒坊三倍左右。
洪秀娘一行赶到时，已经到饭点了，诸事暂议，吃饭为大。刘勤在洪秀娘的示意下，也有幸品尝了洪家酒庄高层工作餐。
席间无话，饭后略事休息，洪秀娘就在酒庄议事厅，听取了大管事、大作师的工作报告，并不时插话讨论，宾主气氛非常融洽。刘勤敬陪末座，认真作好一个旁观者，不发一言。但他以一个现代人的眼光看来，洪家酒庄管理松散，缺乏良好的制度约束，各部门责权不清，洪家产业搞不上去，也在情理之中。
还有一个多月，就是一年一度的评酒会了，对洪家酒庄来说，这次评酒会攸关生死。如今东南局面越发混乱，官府已有对市面上流通的粮食加强控制的信号，一旦朝廷派军围剿乱匪，粮食必然受到官府控制。若是洪家评酒会失利，失去了贡酒的招牌，基本上很难筹集到酿酒的粮食，这对酿酒算是支柱产业的洪家来说，打击是致命的。
因此，洪秀娘对评酒会的准备工作非常关心，高层会议上，反复询问各种细节。这也是为何，提前把大作师何元召回府城的重要原因。
会议结束，大作师何元领头，带领众人来到一个房间前。刘勤看到房门紧锁，门前还有两个伙计值守，知道此间必是洪家酒庄重地，或许就是为评酒会准备的。
何元身旁有为三十岁上下的壮实汉子，正是府城酒庄作师何通，何元的大儿子。众人到达房门前，何元示意何通上前打开房门，然后领着洪秀娘走了进去。刘勤看到几位副大管事都留在门外，也急忙刹住抬起的脚步。
洪秀娘的眼睛余光里，看到刘勤没有跟进来，连忙回头说道：“刘兄，你也进来看看吧！”
她这一说不打紧，现场包括何元都愣住了，此地可说是酒庄最高机密所在，刘勤毕竟只是一个管事身份，怎么能进来？但既然洪秀娘发话了，众人虽然眼神复杂，也没有说什么。
刘勤把众人的神情看在眼里，略一沉吟，便跟了进去。他心想，只要自己坦坦荡荡，管别人怎么看！
进门后，酒味更是浓烈，他灵敏的嗅觉，觉察到此间酒的品种很多，看来是一间酒系列阵列室。转过一道屏风，果然见到两排长桌上，摆放着很多酒坛，酒坛上贴着一张四方的红纸，上面注明了酒的年份以及酿造原料。刘勤四周扫了一眼，粗略估计一下，有二十余坛。
何元父子陪着洪秀娘在前，三个大管事居中，刘勤跟随其后，众人围着两排长桌子转了一圈，在垫着一块红布的两坛酒前停了下来。
“何叔，咱们精酿顶级一壶春胜算如何？”洪秀娘神色凝重地望着面前的两坛酒，不禁问道。
“东主放心，咱们的高粱陈酿，去年与周家头曲打成了平手，今年的精酿一壶春品质胜过高粱陈酿，一定不会输给周家！”何元信心满满地答道。
“有何叔这话，秀娘就放心了，这次咱们输不起呀！”秀娘叹了口气说道。
“东主请放宽心，小的一定全力以赴，充分准备！”何元躬身道。
“嗯，何叔秀娘信得过！”
洪秀娘点点头，忽然转过身望着刘勤，笑道：“刘兄，你这对这次评酒会的准备有何建议？”
刘勤正在查看酒坛上的标签，闻言抬头笑一笑，并没有立即回答洪秀娘的提问，而是对何元说道：“老哥哥...”
“住口！你是什么身份，老哥哥也是你喊的？”何通急忙打断刘勤的话，呵斥道。
何元抬手给了何通一个耳刮子，指着他的面孔喝道：“畜生，胆敢对刘兄弟无礼，看我不打死你！”
“爹...”
何元打断何通的辩解，怒道：“畜生，没有刘兄弟，你爹早就死了！这一声‘老哥哥’，是你爹再三请求，刘兄弟才这么喊的...”
刘勤想不到何家父子闹成这样，急忙尴尬地上前施礼道：“老哥哥稍安勿躁！何通兄弟也说得在理，是小弟没有注意场合，这事纯属误会，就不要在争论了！老哥哥，俗话说知己知彼方能百战百胜，小弟想问，你对周家系列酒知道多少？”
“刘兄弟，你到这边来！”
何元带着刘勤到一个拐角，指着桌上几坛酒，说道：“这是市面上流通的周家几种酒，对其品质，我们都研究过！”
“周家就这几个品种？”刘勤疑惑地问道。
“这些都是高档酒，中低档的品种还有很多，咱们没有收集。”跟随过来的洪秀娘接口道。
“东主，也就是说，咱们对周家的了解并不全面？”刘勤眉头一皱，问道。
“刘兄，那些中低档次的酒，也没有什么研究价值吧？”
“东主，错矣！周家是咱们洪家的劲敌，那么就要对他全面的了解，差之毫厘谬以千里，稍有不慎就落入敌人套中了。咱们洪家收集了周家好酒，同样，周家也会研究咱们酒的品质。反过来讲，周家必然会知道洪家对其高档酒的品质，心中有数。如今酿酒的工艺都很成熟，高档酒的品质提高并不容易，东主，如果你是周家，想要出奇制胜，会如何做？”
“这，刘兄，你是说，周家会从中低档酒上作文章？”
“东主，小的不敢肯定，但不能排除。俗话说，化腐朽为神奇，中低档次品种的酒并不是没有