“太太，这是三小姐亲手给您摘的荷花，您瞧瞧，插到这只西洋琉璃花樽里多好看啊。”
荷花选的都是含苞待放的，红的白的，亭亭玉立。金媛身边的二等丫鬟紫苏巧笑盈盈，把插上荷花的西洋琉璃花樽摆到宋秀珠身旁的黄花梨木镂雕炕桌上。
宋秀珠一只手拄着桌沿，另一只手则搭在秋香色绣牡丹花的引枕上，丫鬟梨香正在给她修剪指甲。
她用眼角瞟一眼花樽里的荷花，嗯了一声，对紫苏道：“你们这几个不要就知道整日价摆弄这些花草，老太太明日就要到了，你们若是真心为媛姐儿，这会子就要多嘱咐她，免得在老太太面前说错了话，落人话柄，我告诉你们，老太太身边的人哪个都是七窍玲珑心，若是这回再出差错，媛姐儿没有好归宿，你们这些要陪嫁过去的，自是也没有好果子吃。全都记下了？”
紫苏垂首，连连称是：“婢子打小就跟着三小姐，横竖都是三小姐的人，三小姐好了，就是婢子的福份，太太叮嘱的，婢子全都记下了。”
宋秀珠把手从引枕上抬起来，摊开看看，对梨香道：“这只手就先修成这样吧，换一只。”
梨香连忙拿了引枕放到宋秀珠的膝上，自己则跪在地上，给宋秀珠修剪另一只手的指甲。
紫苏陪笑道：“太太的手生得真好，天生的富贵，三小姐也是活脱随了太太呢。”
宋秀珠这才抬起眼来，上下打量了紫苏几眼，嘴角挑了挑，道：“你这丫头倒是生了一张巧嘴，等到老太太来了可要记着，哪些话该说，哪些话不该说，别再让媛姐儿在话头子上吃亏，知道吗？”
“知道知道，婢子全都记下了。”
宋秀珠冷笑道：“嗯。做得好呢那是不会亏待你们，若是因了你们让媛姐儿出了差错，就别怪我让人牙子过来领人。”
紫苏除了点头不敢再说别的，她偷眼看向宋秀珠，只见宋氏穿了件翠绿葡萄缠枝团领大袖衫子，头上是花丝点翠金钗，戴着配套的点翠耳坠子。三十多岁的人了，看不出半丝老态，平素里娇娇弱弱的，这会子看上去，却多了几分凌厉。
紫苏不敢多看，连忙告辞，倒退着出去，却在门口上正看到三老爷金敏，金敏今日兴致极好，没让人通传便直接进来了。
看到金敏，宋秀珠站起身迎上去，娇声嗔道：“爷怎么也不说一声就过来了，妾身都没有梳妆呢。”
金敏打量着美妾，笑道：“你这样已是很美了，哪里还用再打扮。”
宋秀珠娇羞得红了脸，朝丫头们使个眼色，梨香和几个小丫头全都退下，她这才拉了金敏在炕桌前坐了，轻声抱怨：“爷怎么又过来了，若是传到长嫂耳中，又该说您治家不严了。”
听宋秀珠提起聂氏，金敏脸露不悦，怒道：“我这西府的事何时轮到她来指手划脚，难不成我要进谁的屋子还要让她这个长嫂批准，真是荒唐。”
他越说声音越高，一回眸，却见宋氏正怯生生看着他，柔美的眸子如同受惊的小鹿，可怜兮兮的，春葱似的玉手揉搓着衣带，紧张得不知如何是好。
“珠儿，别怕，都是我不好，吓着你了。”十几年来，金敏最爱的就是宋秀珠我见犹怜的模样，论容貌，宋秀珠比不上明艳照人的冯氏，但这份江南女子特有的婉约韵致，却是冯氏所没有的。
见宋秀珠迟疑着不敢过来，金敏长叹一声，伸出手臂把她抱到自己的腿上，柔声道：“一个多月没让你出园子，苦了你了，似是又瘦了。”
宋秀珠泪盈于睫，宛如沾了雨水的梨花，令金敏恨不得把她永远护在自己的羽翼之下。
“爷，都是妾身处事不当，吓到了五小姐，偏又招惹到长嫂，让爷为了妾身枉受指责，若非舍不得爷和儿女们，妾身就想投缳死了，一了百了，保全爷的名声。＂
自从那日宋秀珠整治玲珑被聂氏逮个正着，宋秀珠便被禁足在碧桐院里，已有一个多月了。金媛也被禁足，和她娘一样，也有一个多月没有走出望荷园了。
金敏用下巴轻轻揉搓着宋秀珠梳得一丝不乱的秀发，佯怒道：“万不许再说这样的浑话，爷何时说过让你投缳了，又何时让你保全我的名声了？我堂堂朝廷命官，难道还要牺牲爱妾成全自己吗？你只管放宽了心，莫要再胡思乱想。母亲明日就到了，你也不要总在园子里，多陪母亲说说话。”
“爷让妾身出园子了？真的吗？”宋秀珠面露惊喜，像小女孩一样抓住金敏的衣袖轻轻摇着。
金敏的心都让她给摇乱了，凑到她耳边轻声细语：“我今晚留下，明晨你随我一起到城外接母亲。”
听说金敏要留下，宋秀珠的俏脸上浮上两抹红霞，宛若娇羞的少女，她把脸藏进金敏怀中，却又抬起头来，面带惊慌：“这阵子妾身在园子里，不能料理家事，府里乱成一团，这才偷偷写信，请老太太过来主持中馈。妾身只想着这府里不能没人操持，却忘了长嫂与老太太素来不睦，爷啊，您说这若是传到东府长嫂耳中，该不会怪罪妾身多事吧？”
她往金家老宅写信的事并未瞒着金敏，这信寄出去十日左右，便让人把这事透给了金敏。那日金敏的几位同科好友恰好前来谈诗论画，丫鬟们端上来的竟是去年的雨前，令金敏跌了面子，以往每每有客人时，宋氏定会把一切打理得井井有条，哪会这般失态。
得知宋氏要请金老太太来京城小住，帮忙打