方才下了场薄雨，燥热多天，终于有了丝凉意。小摊贩立即占据了街的两岸，行人多是长衫打扮。
宋远看准了“鸿雁楼”三字，又见身后确无尾巴，才安心地走了进去。
一个高个子伙计忙迎了上来。
宋远往上一指，说道：“早有人等着了。”
伙计笑着，悻悻地离开。
宋远拾级而上，到了二楼，径直往左手第一间里闯。
正自斟自饮的孙磐见宋远来了，忙起身客气地拱手道：“候宋兄多时了。”
“愚弟久未到京城，不熟悉路，因此迟来。弟先自罚三杯。”宋远说完，端起酒杯，连饮三杯。
孙磐拍掌笑道：“多年不见，宋兄果然豪爽依旧。”
宋远赧然笑了，问道：“不知故人是否本性不改？”
孙磐摇头叹气道：“在京城，即便是浑身是刺的铁球，也能磨成光滑透明的琉璃。”
“当年先帝说，孙磐配得上这个。”宋远说着，竖起了大拇指。
孙磐的脸羞得通红，说道：“现今有愧先帝。宋兄这次来京述职，应该大开眼界吧？”
宋远顿时失去了玩笑的兴致，长叹了一声，说道：“又是权臣当道。”
孙磐举杯欲饮，听这一声叹，又放下了，说道：“百官多依附赵烈，多亏范右相苦苦支撑，才没使皇权受欺凌。愚弟劝你先拜访赵相，再去述职，也是这个缘故，否则定会多被刁难。你该不会怪愚弟胆怯吧？”
宋远苦笑道：“怎会？离京城越近，弟就越感觉到赵烈的势力大，本想做个孤直的忠臣，但这两条腿还是不由自主地迈到了赵府。惭愧，惭愧。”
孙磐端起酒杯，说道：“为你我二人的随波逐流干一杯。”
宋远举杯，与孙磐的轻轻地碰了一下杯子，仰头咽下，像咽下了苦药。
孙磐直视宋远的双眸，问道：“在赵府，你是否见到逸云公子？”
宋远蹙眉沉吟一会儿，说道：“我倒是见到一个面如冠玉，一袭白衣，轻摇折扇的年轻人。大概是他吧？”
孙磐连连点头道：“对，对，就是他。你看到他时，有什么感觉？”
宋远像陷入了梦境，说道：“当时，我与他在长廊相逢，见到他缓缓走来，不由自主地弯下腰，恭敬地立在一旁。他走到我身旁时停住了，笑盈盈地看着我问道，阁下是十多年前不畏死直谏的宋远宋大人吗？我忙回，是。他浅笑着离去。我觉得此人可怕，不觉已生了一层冷汗。”
孙磐拍桌激动地说道：“正是此人，赵烈才有今日的威势。”
宋远凝眉问道：“赵烈一介武夫，从哪儿弄来这样的人物？这人什么来历？”
孙磐下意识地压低声音，说道：“没人知道。他就像从天上掉下来的，从地底钻出来的。传闻，赵烈当年抗击西戎大胜后，逸云公子前去自荐。两人一拍即合。赵烈就带着逸云公子班师回朝。”
宋远起身，踱步到窗边，望着楼下稀疏的行人，呓语般道：“赵烈是要做千古罪人啊。”
孙磐颔首不语。
宋远猛地转身，目光灼灼地说道：“有逸云公子在朝，本国必有大变。在这风口浪尖，宋某定不顾惜性命，竭尽全力保一方平安。叶家权倾天下时，孙兄多方周旋，才暗中保下了不少忠义之士。外人骂孙兄变色龙擅奉承，弟知内情，向来敬重兄不逊范相。在此当口，兄更应不辞万苦。”
宋远说完，深深地一躬。
孙磐忙握住宋远的手，说道：“知我者，唯范相和弟二人而已。孙某知足，定不负汝二人厚望。”
数日后的朝会上。
赵烈出列，一礼后说道：“禀太后、陛下，近日西戎又大举骚扰，景将军来报，庆城钱粮吃紧，望朝廷能尽快拨付。”
谢敏叹气道：“西戎扰得我国无宁日，赵相何不出征，一举灭绝祸患。”
赵烈慨然道：“太后有所不知，西戎为游牧民族，向来居无定所，飘忽不定。很难寻觅踪迹。”
范安出列道：“赵相此话不妥。西戎并非鬼魅，完全是有迹可循的。西戎以牛马羊为主，势必凭水草而迁移。只要找到水源丰富草木茂盛处，大概就可以找到西戎了。”
赵烈冷哼一声道：“若像范相说的那般容易，恐怕只要动动嘴皮子四夷八荒便会举国臣服。范相若同意，可率一队将士，亲自去寻。”
范安理直气壮地说道：“赵相此言差矣，文人出谋划策，动嘴皮子，正如武将上场杀敌。古时便有苏秦张仪凭口舌而争霸天下的例子。”
赵烈不耐烦地说道：“扯什么鸟淡！咱们还是言归正传，谈谈拨付给庆城的钱粮问题。”
谢敏愁容道：“近年来，庆城已耗费大量钱粮，国库已无力承担。诸位爱卿，谁有良策？”
赵烈立即应道：“回太后，臣有一策，只是不知当讲不当讲？”
谢敏悦然道：“尽管讲来，言者无罪。”
赵烈朝范安得意的一瞥，慢条斯理地说道：“汉武帝时，为消灭匈奴筹集粮草，国库远不能支出。武帝就公然卖官，将官职爵位明码标价，允许国内商人购买。后东汉也实行了这项国策。这些买来的官，只享受应有的待遇，而不拥有实权，料想对国无害。范相，我说的对吗？”
范安一躬道：“的确有此等事。然而，此举后患无穷。武帝暮年，就后悔过。”
谢敏沉吟不语。
赵烈怒道：“人将饿死，还嫌肉汤里土！先过