湘云吓得也顾不上疼痛了，马上俯身辩解道：“贵妃娘娘，不是奴婢故意失礼，是有人在背后推了一把奴婢！”
“是吗？”这一回轮到惠妃的脸色变得生冷了起来，她眼神如针般扎向了惊慌失措的湘云。如果说黛玉被拉住的那一刻，她的心里还对湘云或多或少有一些同情。那么，当她同时瞧见纳兰香漪不正常躲闪的眼神时，她也不得不飞快做出了选择。
宜妃恰到好处地轻笑了一声，“咦”了一声对坐在旁边的惠妃嘀咕道：“那旁边的姑娘怎么看着这么眼熟呢？妹妹瞧着倒像是在姐姐宫里见过似的？”
惠妃回瞪了一眼纳兰香漪，状若平常地笑道：“可不是吗？香漪丫头也入选了。”
佟贵妃对荣妃笑道：“难怪长得像呢，毕竟是姑侄俩。那一年万寿节，香漪随她额娘进宫来，结果与德妃妹妹的十四阿哥起了争执，还是你家三阿哥出来做的合事佬呢。”
宝钗面上一惊，而湘云更是脸色变得刷白，腿不自觉地开始打颤。
荣妃故作疲乏状，掩手打了一个哈欠，对佟贵妃笑道：“这些丫头倒是比我们那会儿敢折腾，都是些惹不起的小姑奶奶们。”
佟贵妃自然明白荣妃的意思，她将目光扫过已低了头，绻缩在黛玉身后的湘云，淡淡地问道：“方才是哪个不长眼的东西，推了史姑娘一把呢？”
惠妃盯着湘云的眼睛，故意大声重复道：“史大小姐身边除了香漪就是林姑娘，难不成是她们二位？”
荣妃看了惠妃一眼，“扑哧”笑道：“惠姐姐快别这样，瞧把史姑娘给吓得！”
果然史湘云吓得眼看便要哭出声来了，只是强憋着，咬着嘴唇不敢吱声。
宝钗心知肚明地站在旁边，完全是一副隔岸观火的态度。
黛玉也不吭声，只是眼观鼻，鼻观心地看着自己的脚下。这时候只要不是火烧房了，恐怕没有一个人会不识趣地站出来。
其余的秀女更是乐得看笑话，整个大殿里静得可以听见一根针落地的声音。
直到湘云自己扛不住压力了，“扑通”一声跪爬到贵妃座前，使劲磕头道：“是奴婢慌了神，怕娘娘责罚才胡乱拉扯到其他姐妹，请娘娘恕罪！请娘娘恕罪！”
一直冷眼旁观的德妃，此刻却笑道：“这也是胡乱扯得的？真不知宫里的规矩都学到哪里去了？“
佟贵妃看也不看湘云，只是伸着手指上的护甲，缓慢地转动着上面的套子。
荣妃瞪了一眼地上的湘云，对着下面的一干秀女冷笑道：“瞧瞧你们干的好事！哼！”
黛玉见湘云要凶多吉少了，便想拉了宝钗一起为湘云求情，可没等她的手拉着宝钗，宝钗已用眼神示意，要她也别乱动。
佟贵妃站起身来，看着殿里的秀女，一字一句说道：“本宫告诉你们，不要以为成了秀女，就忘乎所以了！宫里除了主子，便都是奴才！”
怒目环视了一圈，她又接着说道：“从今日起，史湘云下到浣衣局为婢，十日为限，其余人等好自为之。”说完，她抬脚走向绣幔后面。
苏锦华及众女一起跪拜道；“恭送贵妃娘娘及各位主子。”
荣妃惠妃忙上前左右相携，与德妃宜妃一道陪着佟佳氏离开了储秀宫。
眼看着苏锦华等三人也随在那一大群人后面离开了，秀女们才吁了一口气。
黛玉正想靠着柱子休息一下，却见身边有人惊呼一声，原来是湘云晕倒在了地下。
黛玉赶紧上前扶起了湘云的半边身子，宝钗则安慰道：“不是只罚了十日吗？只要能在殿选时站在这里，你就还有机会的。”
湘云欲哭无泪地惨笑道：“完了！一切都完了！我什么盼头都没有了……，哈哈哈！”
秀女们都有些害怕地躲到了一边，只有黛玉和宝钗还在她的身边。此刻黛玉眼看着湘云的发狂，心里虽难受，却也找不到更好的话来开解她了。
舒舒觉罗氏萱凝不屑地看了一眼神情不自然的香漪，拿出手帕来拂了拂鼻间的气息，嘲笑道：“谁做谁清楚，有个当主子的后台，就可以一手遮天！咱惹不起还躲得起！如萍，淳敏，咱走！”
见站在头排的这三人走了，其他秀女们也三三两两地默默退出了正殿，只剩下湘云，黛玉，宝钗，还有纳兰香漪四人。
纳兰香漪此刻倒没有了先前的愧疚之色，她神情怪异地走到湘云跟前，咬牙切齿地说道：“你根本就配不上八阿哥，别白日作梦了！”说完，就头也不回地往殿外走去，嘴里尚且喃喃自语着：“我纳兰香漪看中的人，也敢跟我抢，哼……”
宝钗苦笑着摇了摇头，对也是一脸了然的黛玉笑道：“又是痴人一个！只是苦了咱们这个还在作梦的傻丫头。”
黛玉叹道：“咱俩还是先扶了她回去罢，也许很快就要有人来领云妹妹，真不知她如今的模样，怎么捱得了十日。”
宝钗也叹了一声，与黛玉一起扶起了尚在半梦半醒状态的史湘云，三人往绛玉院里走去。
永和宫，德妃寝殿。乌雅氏虽已年愈四十，但保养得当，肌肤细腻尤胜于其它宫妃。此刻她平静地坐在镜前，任由身后的贴身宫女替她卸簪去环。
苏女史恭敬地候在旁边，只等德妃给自己一个回话。
“锦华，还想要出宫吗？”德妃自己取着耳垂上的翡翠吊坠，冷不丁问道。
苏女史的身子明显颤抖了一下，她的脸埋得更低了些，迟