七转八折，方才到了一间精致的小屋前面。小屋周都是花草，一条碎石小径在烛光下忽明忽暗。夜风袭来，发出行云流水般的沙沙声，自有一份静谧与神秘。只是这寒冬时节，应该草木凋零，而这里的花草却依然茂盛，着实令人费解。
小屋单间独户，竹门打开，里面早已点燃五六盏烛火。却见珠帘低垂，壁上挂着琵琶、二胡，一张精致的楠木茶几，两张扎实的楠木座椅。地板上铺着大红色的毛毯，脚踩上去，犹如驻足于柔软的棉花之上，轻柔至极。那清秀侍女掀起珠帘，背后竟是个卧室，一张阔大的床，床上铺着看上去柔软光滑的丝绸盖被。床旁一张梳妆台，梳妆台上硕大一张椭圆形铜镜，倒烛着明亮的烛光，陡增了几份优雅之气。
那侍女早端来一盆温热清水，放到床前，道：“刘公子，请坐下，让奴婢伺候公子。”
刘援从未见过这般优美的房间，更不习惯别人为自己洗脚，道：“我自已来吧。”
那侍女道：“庄主有令，叫奴婢好生伺候刘公子。刘公子若可怜奴婢，便好好儿坐下，不要为难奴婢。”
刘援奇道：“我不想劳累姑娘，为何却反成为难姑娘了？”
那侍女道：“公子不知，我们楚庄主向来号令严明，倘若他有过指示，而下人不尽力去做，便是有三头六臂，也早被砍光了。所以奴婢不敢贪图轻松，而违背庄主指令。”
刘援道：“楚庄主这么严厉么？”嘴中说着，也只好坐到床上，伸出双足，任那侍女脱去鞋袜，把脚放入脚盆。
那水温热正适，泡在其中，那侍女又用柔软的十指轻轻按摩，着实是从未有过的舒适。
刘援道：“姑娘，你叫什么名字？”
那侍女道：“奴婢姓兰，名叫若花。你叫我小兰就好了。”
刘援道：“兰姑娘这名字着实好听。只是在下有些儿不解，这里是什么地方？这屋子是不是专门待客用的？装潢得如此精致？”
兰若花道：“我们紫霞庄的后花园有十几亩宽。相隔一二里，便有一间精致的小屋。这便是其中一间了，名叫‘怀春阁’。在怀春阁的周边，春夏时节，花草茂密，但到了秋冬时节，这里的花草也依然不会凋谢。那是因为春夏时种的是真花草，到了秋冬时，却都是手工仿照花草比例而做成。所以取名怀春阁，取别处无春，此地春不退之意。”
又屋，除了有几间专留给楚庄主使用外，其余的都用以招待客人。有‘博乐阁’，专为好赌钱的客人预设的；有‘醉仙阁’，专为喜好美酒的客人预设；还有如‘飘仙’、‘奉剑阁’等等，都是依据楚庄主朋友的喜好，而各按要求设置而成的。”
刘援听得云里雾里，着实不知人间还有如此奢华之处。这时脚已洗好擦净，兰若花捧着水盆去倒水。刘基躺倒在床上，把刀放到床旁的地板上。床上尽是名贵之物，抱着刀睡自然不成了。只是他还是习惯性地和衣而睡。
眼睛刚合上，却听到珠帘掀动的声音。刘援忙坐将起来。却见是兰若花。便道：“兰姑娘，你怎么还不去歇息？”
兰若花笑道：“奴婢还未为公子宽衣解带，伺候公子入睡呢！”
刘援道：“这个就大可不必了。在下向来喜欢合衣而睡。兰姑娘还是早些儿去歇息吧！”
兰若花道：“公子这又是为难奴婢了。奴婢并不想死，难道公子一定要把奴婢往死路上逼么？”
刘援无奈，只好任凭兰若花为他脱去外衣。
兰若花心底觉得好笑，知道这位刘公子着实是个不解风情之人。为他脱去了外衣，自己便也躺将上去，与刘援同睡一床。
刘援这一惊非同小可，想把她叫将去，又怕她说自己把她往刀刃上逼。只好往里床睡去，不敢与兰若花有所触碰。
兰若花黑发压枕，身上自有一股少女的芬香，那发香体香，阵阵扑鼻而来，撩扰得刘援心乱如麻，身上便如万只蚂蚁爬动，麻痒难耐。只是他海流浪，一心想着复仇，却从未近过女色，而“男女授受不亲”倒是听说过的，所以翻来覆去，难以入睡，却又还要小心翼翼，害怕触碰到兰若花的身体。
兰若花自然清楚这“怀春阁”是用来招待怎样的客人的，但也幸喜这刘公子不谙风情，落得一夜轻松，便也安然入睡了。
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寅时时分，刘援偷眼看兰若花，已睡得十分香甜。便轻轻跨过她的身子，悄悄下床，穿上衣服鞋袜，拾起躺在床旁的刀来，开了门，来到屋外。
黑夜如墨，伸手难见五指，周又是一片万籁俱寂，偶尔刮起一阵寒风，树木花草叠加在黑暗里，被风吹过，隐隐地有如鬼魅。
刘援摸索着前行，双眼渐渐适应了黑暗，反而模模糊糊能分辨出哪儿大概是道路，哪儿大概是池塘。往前方走了百来步，看见路旁似乎有一小块空地。刘援走了进去，原来是块休息赏花之地，朦胧中似乎还有几张石桌石凳。
刘援便停将下来，深吸一口气，在这黑暗间练起了刀法。
这么多年来，每到寅时，刘援都会习惯性地醒来，找到一个比较空旷的地方，练起刀法来。在偷师学艺的那些年里，这个时候往往是别人最好入睡时，他起来练功，一般不会被发觉。
刘援坚持着这个习惯，不管风霜雨雪，春夏秋冬，从未间歇过。
夜色中看