公元1953年，王耀楚以优秀成绩从武冈县立初级中学毕业。少年头角自峥嵘。经过三年的努力，他已从刚进初中时的还略显几分土气、成绩好但并不拔尖、性格倔强不无腼腆的一名普普通通的学生，一跃而为各科成绩优秀、德智体全面发展的学生。毕业前夕，老师和同学都力主他报考普高，认为他有如此这般的扎实功底，再通过高中三年的打拼冲刺，一定能考上全国名牌大学，将来肯定会成为国家需要的专业人才。他自己呢，也不是没有过当作家、新闻记者的梦想，幻想有朝一日，用自己如橼之笔，写自己想写的经天纬地之文。但是，他不是单纯的理想主义者，写文章时就喜欢运用浪漫主义与现实主义相结合的创作手法，他最后出人意料地做出了报考武冈师范的决定，决心当一名人民教师，志为华夏育英才！
王耀楚作出这一决定也不是毫无理由的。细细推想，其理由至少有二。第一，是家乡武冈厚重的乡村文化底薀。无论是神奇的磨刀石以及关于磨刀石的神奇传说,还是屋后不大的小松树林子以及遗留在小松树林里的童稚往事、大风起时嘠嘠揺晃作响的乡村小学、连接磨石村与县城的一色青石板铺成的路径，抑或是那些会讲形形色色光怪陆离的今古传奇故事、会唱山歌打快板哼祁剧花古戏段子、会演板凳戏布袋子戏的如雨后松菇般自由繁衍的民间艺人，甚而至于云山、天子山、铜宝岩、法相岩、古皇城、赧水的旖旎风光和千古流传的膾炙人口的神话，无不在他幼小的心灵上留下不可磨灭的烙印。第二，是那些比“蜡烛”更光亮、比“渡船”更无私、留下名字甚至没有留下名字的优秀教师，他们用知识、文化、道德、良心甚至生命，日夜不停地宣讲科学、传承文明，滋润并装点着这片古老而带点蛮荒的热土，使之人才辈出、名扬遐迩。他决心加入这支“蜡烛”和“渡船”的队伍，为建设新武冈、新邵阳、新湖南、新中国，当一名传承文明的“火炬手”！
王耀楚的理想很快成为了现实。当他以新生的名义步入武冈师范53班时，欣喜、激动之情溢于言表。置身赧水之滨、东塔脚下的武冈师范宽阔而美丽、庄严、神圣的校园，他不禁思绪万千、浮想联翩。他眼前的这所湖南省武冈师范学校，是一所办学历史悠久、办学传统优良、办学成果卓著的全国著名的师范学校。她的前身是世界著名平民教育家晏阳初博士1936年8月创办的、与著名教育家陶行知创办的晓庄师范齐名的湖南省立衡山乡村师范学校，抗日战争时期的1942年8月迁来武冈，更名为湖南省立第六师范学校。全国解放后于1953年下学期改名为湖南省武冈师范学校，承担原邵阳地区（含今邵阳、娄底二市）全境15个县的教师培养任务，与一代伟人毛泽东的母校湖南省立第一师范学校同定为全省师范教育“示范学校”。学校环境优美、教学设备齐全、校舍宽阔明亮、师资力量雄厚。享誉华夏的著名诗人艾青就曾在校任教，他的一些诗作末尾还署有“某年月日写于武冈东塔下”。
进入武冈师范，王耀楚耳目为之一新。学校不仅环境优美、办学条件优越，更有着一整套优良的办学传统和教学方法。当时主持校政的是副校长许超荣，一年半以后是副校长宁同魁，他是一位曾担任过某游击队负责人的老革命领导干部，对人民群众特别是农村有着十分深厚的感情，对教育培养直接为乡村服务的教师有着十分深厚的感情。再后来的副校长肖心刚则是长期在上海从事教育工作的专家，对新中国乡村师范的发展方向、方针和方法颇有研究，对陶行知、晏阳初的平民教育思想既有深刻认同，又有透彻理解，还有完善和创新。在新学期开学典礼暨欢迎新生入学的报告会上，领导们开宗名义号召师生为发展新中国的乡村教育事业努力奋斗、建功立业、贡献力量！王耀楚庆幸自己报考师范的果断抉择，为自己即将成为浩浩荡荡的乡村教师队伍的一员感到自豪、骄傲和热血沸腾。
师范学校的课程设置跟普通高中没有太大的区别，只增设了教育学、心理学和教学法。因为培养方向是乡村小学教师，学校严格要求学生全面发展。这种要求对16岁的王耀楚来说，基本是心领神会的。他确实长大了，少了许多读初中时的懵懂，添了几分在人生旅途上奋进的自觉。他很敬重师长，志存高远，意气风发地迈进了青年时期。他生性本来就活活泼泼，对各科知识的接受能力又强，上课专心，跟着老师的思路走，当堂消化重点难点，课后复习的工夫少，考试成绩却相当好，门门功课都是四分五分。虽然语文是他的强项，但并不偏科，其他学科也能齐头并进。比如体育，就很热爱，而且成绩突出。尤其是球类，篮球、排球、乒乓球、都打得好。有一次，吃完晚餐进入球场打篮球，一直打到月兔东升还兴犹未了，虽汗流浃背还不肯歇息。许多年后在武冈二中当教师时晚餐后经常和学校排球队的运动员练习发球、传球、扣球，还担任过校教工排球队队长，屡次参加全县排球赛事，均取得好成绩。对音乐的爱好也情有独钟，曾多次教班上和全校的学生唱歌，这种爱好一直延续终生，退休后和学生聚会时还一展歌喉，深得学生喜欢和拥戴。
学校有藏书丰富的图书馆和报章杂志齐全的阅览室，这是王耀楚课外阅读吸取知识的“天